Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

Негр проводит в главное здание. Поднимаются на второй этаж, где находится кабинет мсье Дервьё. Тот приглашает гостей на террасу, откуда открывается угрюмый и величественный кругозор. Смежная с культурным районом пустыня расстилается на необозримом протяжении тускло желтой поверхности.

Мсье Дервьё рассказывает, что здесь, где сейчас безмолствует степь (эль-Матария находится у пределов древнего плодородного Гошена), раньше был Гелиополис, он же у египтян Ону, а в библии Оон. До нынешних времен остались лишь валы и кучи камней и щебня, занесенные песком, да серый одинокий каменный обелиск, воздвигнутый воинственным фараоном Узертесеном 1-м (обелиск от храма Сенусерта I). Обелиск Озиртазена прячется теперь в довольно глубокой впадине. Тут же около, в ямке, колодец холодной воды. Здесь же, близ эль-Матарии, в марте 1800 года наполеоновский генерал Клебер с 10’000 французов разбил в шесть раз более сильное войско.

Спрашивает, не видели ли оба колодец и сикомор Мириамм, знаменитое дерево Богоматери по другую сторону железной дороги в парке. Отвечают, что нет. Мсье Дервьё советует посетить, правда, лет этой смоковнице всего 250–300. Сад еще 30 лет назад принадлежал одному из тогдашних представителей русской дипломатии в Каире. Вместо того, чтобы подарить или продать его русскому правительству, мудрый дипломат преподнес его хедиву Исмаил-паше и тот отказываться не стал. Позже он подарил сад со смоковницей императрице Евгении. Акт укрепления был заключен во имя французской империи, в доме поселились католические монахи и владеют всем.

По легенде, Богородица скрылась в дупле этой гигантской смоковницы, когда на отдыхе их нагнали слуги Ирода, а дупло чудотворно подернулось густою паутиной. В нескольких шагах от него колодец с кристально прозрачной водой.

Фаберовский говорит, чтобы Артемий Иванович намотал информацию на ус. Если Ландезен найдет его и в эль-Матарии, то Владимиров сможет повторить подвиг Марии и спрятаться в дупле сикомора.

Договариваются с господином Дервьё о том, что Владимиров до прибытия котлов будет жить на ферме.

Мсье Дервьё обясняет, что в ноябре птицы как раз несут яйца и Владимиров сможет помочь им в процессе. Спускаясь вниз, он рассказывает, что сейчас на ферме около 750 птиц, за зиму каждая страусиха откладывает от 15 до 40 и более яиц, но не более половины пригодны для искусственного разведеня. Остальные продают на еду (на приготовление яичницы и тогда берут по 10 франков за штуку) либо выпускают белок и желток и раскрашивают, чтобы затем дорого продать как комнатное или церковное украшение. Просто скорлупу продают по 5 франков. Здоровое яйцо (желтоватое, как слоновая кость) весит до 4–5 фунтов и продается на ферме за 5 франков.

Из затворов ловко выкрадывают яйца, тщательно подбирают. Для этого устроено нечто вроде сарая, в котором только одна входная дверь и маленький вырез в стене в форме страусового яйца. Прежде всего яйцо вкладывают в этот вырез и рассматривают на свет. Если во внутренности его замечают черные небольшие пятна, то, значит, яйцо негодное. Если при осмотре яйца на свет оно окажется совершенно прозрачным, его присоединяют к назначенным для выведения. Яйцо содержится при температуре (39–40° по Реомюру, 50 °C). Для нагрева предназначенной для этого воды и нужен заказанный котел. При нагреваемых аппаратах всегда есть градусник, чтобы температура не менялась и зародыши не остудились. Воздействие 45 дней.

Все трое подходят к одной из загородок. Дервьё говорит, что страусы никогда не привыкают к людям, которые за ними ухаживают. Птицы бросаются на своих сторожей, щиплют их и стараются потоптать, уронив на землю.

Араб, открывавший ворота, начинает дразнить самца, мешая ему сидеть на яйцах, стучит о забор, хлопает в ладоши. Артемий Иванович, стоя у калитки, ведущей в заграждение, с удовольствием присоединяется к нему. Внезапно на калитку всей массой наскакивает громадная серая матка и настойчиво вытягивает шею, чтобы клювом достать обидчика. Артемий Иванович кубарем летит на землю.

Дервьё говорит, что при нападении страусов надевают шляпу на палку и поднимают вверх. Страус, охраняющий свою территорию (загон), не будет нападать на страуса выше его ростом. Артемий Иванович даже с котелком на тросточке оказывается ниже страуса.

Фаберовскому надо ехать обратно в Каир и он прощается, выражая надежду увидеть еще Владимирова живым.

Ночной сад Эзбекия, где пандани и баобабы, оглушительная египетская музыка в китайском павильоне, гроты с таинственным освещением, озеро с челноком для влюбленных и везде фонари. Пенелопа требует объяснить преследования со стороны Гримбла и Ландезена и то, что произошло в поезде. Фаберовский отказывается что-либо объяснять. Если только о причастности Гримбла, чтобы предостеречь против Какссон. Она должна рассказать, что это Какссон сразу же сдала их Гримблу в поезде. Фаберовский хочет рассчитать служанку, но Пенелопа напоминает об обязательствах, которые она ради Батчелора и Розмари взяла перед отцом.