Операция «Скрепка»

Сегодня, 20 апреля 1945 года, исполнилось пятьдесят шесть лет со дня рождения фюрера. И поскольку это был день рождения Гитлера, берлинское утро началось с поздравления министра пропаганды Йозефа Геббельса с днем рождения , призывавшего всех немцев верить Гитлеру и идти за ним до конца. Пока генерал-майор доктор Шрайбер проводил операции в своем импровизированном подземном госпитале, группа его коллег по нацистской партии собралась на вечеринку почти прямо над местом, где он находился, в полуразрушенном здании рейхсканцелярии . Около полудня ближайшее окружение Гитлера вошло в огромную комнату со стенами из полированного мрамора и дверями от пола до потолка: Шпеер, Геринг, Гиммлер, обергруппенфюрер СА, генерал полиции и ваффен-СС Эрнст Кальтенбруннер, министр иностранных дел нацистской партии Иоахим фон Риббентроп, гросс-адмирал флота Карл Дёниц, генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель, военачальник Альфред Йодль, бригадефюрер СС Ганс Кребс. Все собрались вокруг огромного стола, уставленного бутылками шампанского и яствами. Гитлер сказал несколько слов и пообещал, что русские скоро потерпят самое сокрушительное поражение.

В то утро Красная Армия фактически начала последний штурм Берлина . Перед рассветом немецкие солдаты отступили с Зееловских высот, расположенных в пятидесяти пяти милях от центра Берлина, не оставив линии фронта. Операция по взятию Берлина была колоссальной: в ней участвовали 2 500 000 красноармейцев, 41 600 орудий и минометов, 7 500 самолетов и более 6 000 танков.

Слухи, паника и хаос охватывали город с неостановимой скоростью. Большинство берлинцев теперь жили под землей, в подвалах и бомбоубежищах, выходя на поверхность только для того, чтобы добыть себе пропитание. Все дороги, ведущие из Берлина на запад, были переполнены беженцами. Число жертв стремительно росло. На юге отряд гитлерюгенда, сражавшийся у Буковского леса, попал в ловушку лесного пожара, большинство сгорело заживо. Временный госпиталь генерал-майора доктора Вальтера Шрайбера не справлялся с ранеными. В течение следующих двенадцати дней Красная Армия выпустила по городу 1,8 млн. снарядов .

День рождения Гитлера был также днем, когда Кнемайер и Баумбах должны были навсегда покинуть Берлин . Утром Баумбах получил загадочное сообщение от Геринга, который поручил ему встретиться с бригадефюрером СС Вальтером Фридрихом Шелленбергом, печально известным начальником военной разведки и человеком номер два Гиммлера. Конец был близок, и, похоже, все это понимали, так чего же Шелленберг хотел от Баумбаха? Шелленберг сообщил Баумбаху, что на его арест выдан ордер и что его должны взять под стражу во время празднования дня рождения фюрера . По словам Шелленберга, Баумбах должен немедленно покинуть город. Любой приближенный к Гитлеру человек, арестованный в столь поздний период войны - как правило, по подозрению в измене, - ожидал скорой казни. Это происходило по всему Берлину. Узнал ли Гитлер о плане побега из Гренландии?

"Шелленберг, которого я знал много лет, - рассказывал позже Баумбах, - был умным человеком". Баумбах истолковал эту наводку только одним образом: Шелленберг нужен был Баумбаху живым, чтобы помочь в организации побега. "Среди основной группы офицеров СС было известно, что Гиммлер пытался использовать заключенных концлагеря в качестве разменной монеты для получения помилования, через посредника , шведский Красный Крест", - пояснил Баумбах. Конечно, Гиммлеру никогда не светило помилование; Баумбах полагал, что Шелленберг и Гиммлер хотели заполучить его живым, чтобы он мог помочь им бежать куда-нибудь за границу.

Баумбах нашел Кнемайера, и оба пилота договорились немедленно бежать из Берлина. Они сели в BMW Баумбаха и отправились на север, на аэродром Травемюнде, расположенный в двухстах милях к северу от Берлина, на берегу Балтийского моря. Дальнемагистральный самолет, который они планировали использовать для побега вместе со Шпеером , стоял на аэродроме заправленный и укомплектованный. "Мы были обеспечены всем необходимым на шесть месяцев", - объяснял Баумбах после войны. Кнемайер и Баумбах обнаружили, что многие офицеры Люфтваффе собирают свои вещи, снимают с себя военные удостоверения и готовятся исчезнуть среди мирного населения. Адъютант передал Баумбаху срочное сообщение. На этот раз оно было от самого Гиммлера. Рейхсфюрер СС хотел немедленно встретиться с Баумбахом. Баумбах должен был приехать в Мекленбург, расположенный на полпути к Берлину, где находился Гиммлер. Баумбах попросил Кнемайера сопровождать его.

Дорога, ведущая в Мекленбург, была запружена беженцами. Эта часть Германии была одним из единственных регионов, все еще остававшихся под контролем немцев. Охранники СС гнали узников концлагерей по дорогам, как скот, пытаясь не допустить их попадания в руки освободителей. Дороги были практически непроезжими, и Баумбах и Кнемайер проехали сто миль за пять часов. Когда они подъехали к большому загородному дому, называемому поместьем Доббина , эсэсовцы Гиммлера проводили их внутрь.