Операция «Скрепка»

Для Гроу и Армстронга план состоял в том, чтобы эти врачи Люфтваффе переконфигурировали результаты своих военных работ в Гейдельберге под армейским контролем . Последующий план предполагал, что эти врачи приедут в США по контрактам Paperclip. Поскольку проведение военных исследований на территории Германии являлось нарушением закона № 25 Потсдамского соглашения, засекреченный характер авиационного медицинского центра ограждал нацистских врачей от случайного разоблачения.

Руководители секретного исследовательского центра полковник Гарри Армстронг и доктор Хубертус Стругольд были во многом похожи друг на друга, настолько, что некоторые считали их зеркальным отражением друг друга. Растущий успех авиамедицинского центра стал отправной точкой для стремительной послевоенной карьеры каждого из них. Армстронг со временем станет генеральным хирургом ВВС США. Стрэгхолд стал основоположником американской космической медицины.

Гарри Армстронг, родившийся в 1899 г., поступил на военную службу в США, когда лошадей еще водили в бой. Во время Первой мировой войны Армстронг научился управлять санитарной машиной на шести мулах и решил стать врачом. Получив диплом врача в Университете Луисвилля, он открыл частную практику в Миннеаполисе. Он мог бы стать сельским врачом, но его увлекли самолеты и дирижабли. Получив звание первого лейтенанта резерва медицинского корпуса, Армстронг в 1924 г. поступил в Школу авиационной медицины (SAM) на аэродроме Брукс Филд в Сан-Антонио, штат Техас. В 1925 г. он решил специализироваться в области медицины, о которой мало кто слышал, и вскоре стал летным хирургом. До этого он никогда не летал на самолетах.

Именно мастер-сержант по имени Эрвин Х. Никлз вдохновил Армстронга на совершение первого прыжка с парашютом. На лекции, которая проходила в парашютном ангаре, Никлс высказал идею о том, что однажды целые отряды пехотинцев смогут выпрыгивать из самолетов в боевой обстановке в составе группы. После окончания занятия Армстронг долго беседовал с Никлсом. "Он сказал мне, что его озадачивает тот факт, что люди, которых он контролировал во время тренировочных прыжков, почти всегда не выполняли его инструкцию , которая заключалась в том, что после выхода из самолета необходимо отсчитать десять, прежде чем выдергивать шнур", - пояснил Армстронг. По его словам, Никлс опасался, что прыгуны "потеряют сознание или впадут в панику и слишком быстро выдернут разрывной шнур". Когда Никлс "намекнул , что он был бы очень рад, если бы какой-нибудь врач совершил прыжок, чтобы посмотреть, смогут ли они решить его проблему", Армстронг принял решение. "Я решил, что совершу тренировочный прыжок и отложу свое открытие как можно дольше".

Через несколько недель Армстронг стоял в кабине биплана, надев летный костюм и габардиновый шлем, и готовился к прыжку. "У меня было чувство паники", - объяснил Армстронг, но он все равно выбросился из самолета. Падая в воздухе, он держал глаза закрытыми и обращал внимание на то, что чувствует его тело во время снижения. Чувство паники исчезло, вспоминал он позже. Он не потерял сознание и не отключился. Армстронг позволил себе свободно падать на высоте примерно двенадцатьсот футов, после чего, наконец, потянул за разрывной шнур. Парашют раскрылся, и он пролетел последнюю тысячу футов до земли, где приземлился на травянистом техасском поле. Гарри Армстронг установил рекорд армии США. Он стал первым летным хирургом, совершившим свободное падение с самолета.

Армстронг окончил школу и вернулся в Миннесоту, но с неутолимой любовью к полетам. 21 марта 1930 г. он закрыл свою практику в Миннеаполисе и навсегда ушел в армию. Началась его жизнь как одной из важнейших фигур в истории американской авиации и аэрокосмической медицины.

Когда в 1934 г. Армстронг вместе со своей семьей прибыл на аэродром Райт Филд , мир был очарован самолетами, которые еще не ассоциировались с войной, а ассоциировались с прогрессом мирного времени и духом приключений. Джимми Дулиттл установил трансконтинентальный рекорд, перелетев из Калифорнии в Нью-Джерси за одиннадцать часов шестнадцать минут. Уайли Пост и Гарольд Гэтти обогнули земной шар за восемь дней. На аэродроме Райт-Филд главной задачей летного хирурга было определить, кто физически годен к полетам на самолетах того времени. Армстронг был человеком с видением и одновременно солдатом. Он представлял себе будущее , в котором войны будут вестись в воздухе. Самым передовым истребителем армейского авиационного корпуса был биплан, развивавший скорость около 200 миль в час и имевший потолок полета 18 000 футов. Работа Армстронга была направлена на решение проблем, связанных с кислородным голоданием и воздействием холода.