Операция «Скрепка»

Некоторые люди утверждают, что их судьбу сформировало одно событие. Для Хубертуса Штрюгхольда это было наблюдение кометы Галлея, пронесшейся по небу из его домика на дереве во дворе дома в Весттюннене (Германия) в 1910 году. По словам Штрюхольда, он навсегда завладел вниманием к тому, что находится над головой. В том же году произошло второе событие, определившее всю его дальнейшую жизнь. Стругольд наблюдал солнечное затмение через смотровое стекло и чуть не ослеп. Линза оказалась не такой темной, как ему казалось, и он обжег сетчатку правого глаза, что привело к необратимым последствиям. " Когда я смотрел на кого-нибудь правым глазом, на его нос, у него не было носа.... Когда я смотрел на кого-нибудь на улице, на расстоянии около ста метров на чью-нибудь голову [правым глазом], у него не было головы. Он всегда был ясен обоими глазами", - объяснял позже Штрюгольд. Губертус Стругольд на собственном опыте убедился, что эксперименты с собственным телом могут быть опасны. Тем не менее, в молодости он энергично и с фантазией занялся автоэкспериментами . В колледже он изучал физику, анатомию и зоологию, но больше всего его интересовала физиология - функции живых организмов и их частей.

В Вюрцбургском университете Штрюгхольд впервые в мире прочитал курс лекций о влиянии большой высоты на организм человека. Экспериментальные данные он получал от самого себя. По выходным он летал на воздушном шаре, регистрируя все показатели - от зрения до давления в ушах и мышечного напряжения. Внутри воздушного шара профессор Стругольд фиксировал реакцию своего организма на быстрое ускорение и снижение, что, в свою очередь, вызвало у него любопытство узнать, как он будет чувствовать себя во время радикальных поворотов. Для этого ему понадобился самолет. Идеальным наставником для Стругольда стал ас Первой мировой войны по имени Роберт Риттер фон Грейм.

Фон Грейм был легендой. Известный своей неустрашимостью в бою, в Первой мировой войне он совершил двадцать восемь боевых вылетов. В 1920-1930-е годы он считался одним из лучших летчиков Германии и выполнял различные задания, связанные с полетами, в том числе устраивал показательные бои с асом Первой мировой войны Эрнстом Удетом. Когда в 1920 г. Адольфу Гитлеру понадобился пилот для перелета из Мюнхена в Берлин во время попытки переворота Капп-Путч, он выбрал Роберта Риттера фон Грейма. В 1926 г. фон Грейм был нанят Чан Кай-ши для создания китайских ВВС в Кантоне (Китай). Вернувшись в Германию, фон Грейм открыл летную школу, расположенную по адресу на вершине горы в Гальгенберге, в двух милях от того места, где Губертус Штругольд преподавал студентам колледжа авиационную медицину.

Стругольд нанял фон Грейма, чтобы тот научил его летать, и платил ему по шесть марок за урок. Эти два человека быстро подружились. В лице Роберта Риттера фон Грейма Губертус Штрюгхольд нашел блестящую пару - еще одного человека, готового довести пилотирование до грани бессознательного состояния. Мужчины пристегивались ремнями к открытой кабине самолета фон Грейма и выполняли петли и крены в небе над Гальгенбергом. Стругольд следил за их физиологическими реакциями на экстремальный полет и искал ответы на вопросы. Может ли человек провести прямую линию в полете вверх ногами? Может ли пилот сразу после бочкообразного виража нарисовать на листе бумаги "яблочко"? При каком количестве кислорода человек может разборчиво написать свое имя? Как далеко вверх может улететь человек, прежде чем у него пропадет зрение? Странные просьбы Штрюгхольда не оставляли фон Грейма равнодушным, и он был готов летать все быстрее и выше, пока его новый молодой друг-врач записывал данные о пилотажных и физических возможностях фон Грейма в воздухе. Стругольд знал, что его испытания оригинальны, и надеялся, что они вызовут интерес в США. В 1928 г. его желание сбылось, когда он получил престижную стипендию от Фонда Рокфеллера. Стругольд собрал чемоданы , сел на пароход SS Dresden и отправился в Нью-Йорк.

Хубертус Стругольд, как он сам позже объяснял, был в Америке как рыба в воде. Будучи стипендиатом Фонда Рокфеллера в Чикагском университете, он оказался в центре музыкальной жизни ревущих двадцатых годов. Слушать джаз было его любимым занятием после полетов. В Чикаго он посещал водевильные шоу, вечеринки и танцы и стал свободно говорить по-английски. Он любил выпить и почти всегда курил. Густой немецкий акцент отличал его от всех окружающих и заставлял большинство людей запоминать его. Его первая научная работа на английском языке была посвящена кислородной недостаточности и способам оживления сердца с помощью электрического шока. В качестве подопытных он использовал собак, которых привозил из Канады в то время, когда эксперименты на собаках в США были запрещены. Стругольд участвовал в конференциях в Бостоне, посещал лаборатории Гарварда, клиники Майо ( ) в Миннесоте и Колумбийского университета в Нью-Йорке. Он познакомился и подружился с такими пионерами американской авиационной медицины, как Гарри Армстронг.