Операция «Скрепка»

После вторжения Германии в Польшу в сентябре 1939 г. война распространилась на районы с экстремальными климатическими условиями - от Норвегии до Северной Африки и русского фронта. Эти новые театры боевых действий создали для Рейха новые неотложные медицинские проблемы, прежде всего для пехотинцев, а также для Люфтваффе. По мере того как шла война и Люфтваффе создавало один новый самолет за другим, физиологические проблемы пилотов становились все более сложными . К 1940 г. были разработаны новые двигательные системы, включая турбо- и реактивные двигатели, а также бесчисленные параметры пилотирования, включая влияние скорости, пониженного уровня кислорода, декомпрессионной болезни и экстремальных температур на организм . По всей Германии и ее новым завоеванным землям возникла целая сеть институтов, финансируемых из глубоких карманов Научно-исследовательского совета Рейха, в том числе и Научно-исследовательский институт авиационной медицины Штрюгхольда в Берлине. Институт работал в тесном контакте с двумя расположенными поблизости учреждениями Люфтваффе, и у Штрюгхольда сложились прочные отношения с директором каждого из них: д-ром Теодором Бенцингером , руководителем экспериментальной станции Научно-исследовательского центра ВВС в Рехлине, и д-ром Зигфридом Руффом, руководителем Немецкой экспериментальной станции авиационной медицины, отдела авиамедицины, в Берлине.

Именно поэтому, когда после войны полковник Армстронг предложил Струголду стать содиректором засекреченного авиамедицинского центра AAF в Гейдельберге, Струголд попросил Бензингера и Руффа взять их с собой. Он назначил каждого из них ответственным за одно из четырех направлений авиационных исследований в новом центре. Они доверяли друг другу. У них были одни и те же секреты, которые нужно было защищать.

Доктор Теодор Бенцингер был высок, худ как рельс, 5′11″ и весил всего 138 фунтов. У него были темно-синие глаза, резкие, угловатые черты лица, черные волосы зачесаны назад и подстрижены карандашом. Бенцингер родился в 1905 году, и в армейском досье на него было написано: "Пруссак старой закалки, своевольный, своекорыстный, желающий добиться своего любыми средствами". В Гейдельберге он возглавил отдел, занимавшийся разработкой кислородного оборудования для самолетов. Бенцингер был убежденным нацистом , причем с первых дней существования национал-социализма. Он вступил в нацистскую партию в год прихода Гитлера к власти, в 1933 году. Он также был членом СА, занимая должность сержанта медицинской службы. Он и его жена Ильза Бенцингер были членами NSV, так называемой организации социального обеспечения нацистской партии, которую курировал рейхсминистр пропаганды Йозеф Геббельс. Ильза принимала активное участие в программах НСВ, таких как "Мать и дитя", в рамках которой неженатые немецкие матери могли рожать арийских детей на детских фермах в буколической местности.

В 1934 г. двадцатидевятилетний доктор Бензингер был назначен начальником отдела Экспериментальной станции Исследовательского центра ВВС. Как и Гарри Армстронг, Бенцингер предсказывал, что в ближайшем будущем пилоты будут совершать высотные полеты на высоте до шестидесяти тысяч футов. Во исполнение этой идеи Бенцингер и его сотрудники в Рехлине занялись исследованиями высотной прочности и взрывной декомпрессии. При этом они сильно рисковали, проводя эксперименты на себе. Однажды один из техников Бенцингера умер от осложнений, вызванных кислородным голоданием в камере низкого давления. Помимо исследований в области авиационной медицины , Бенцингер стал летчиком и дослужился до звания полковника Люфтваффе. Он совершал разведывательные и боевые вылеты над Британскими островами. В 1939 г. за проявленную "храбрость перед врагом" Бенцингер был награжден Железным крестом I и II класса.

В Гейдельберге, в аэромедицинском центре ВВС, Штрюгхольд поручил доктору Зигфриду Руффу работу по изучению воздействия силы g на человека. Эту работу Руфф начал еще во время войны в испытательном центре в Рехлине вместе с доктором Бенцингером. Руфф не обладал такой яркой внешностью, как его коллега доктор Бенцингер. Улыбчивая, профессорская осанка Руффа не позволяла представить, что он столько времени руководил медицинскими экспериментами в концлагере Дахау, включая убийственные высотные исследования Рашера в пятом экспериментальном блоке. Как и Бенцингер, Рафф был ярым и преданным нацистом. Он вступил в партию в 1938 году. Объект, которым доктор Руфф руководил в интересах Третьего рейха, находился всего в десяти милях от института, которым руководил доктор Штрюгхольд . Будучи директорами двух важнейших медицинских учреждений Люфтваффе в Берлине, Руфф и Штрюгхольд тесно сотрудничали по ряду проектов во время войны.