Операция «Странник». Тетралогия

– Вы правы, господин император, да хранит вас Азнур, – сладко запел жрец. – Это правильное решение. Армия нуждается в средствах. Как быстро у нас получится завершить все приготовления? Надеюсь, месяца хватит? Мы больше не можем терпеть, нам необходимо продолжить экспансию!

– Думаю, в течение года у нас получится, но нам ещё придётся посовещаться с военным министром.

Жрец сменил тон.

– Господин император, наш министр обороны – неотёсанный мужлан! Зачем с ним советоваться? Что он понимает в таких тонких делах, как управление империей?

Клай сразу обратил внимание на перемену, и сделал вывод, что у жреца и министра обороны натянутые отношения.

– Отец Васидо, пусть каждый занимается своими делами. Вы заведуете храмами, а министр обороны армией и флотом. Он не суётся в ваши дела, а вы не лезете к нему.

Жрец посерел лицом. То ли обиделся, то ли разозлился. Голос его снова стал сладок, как сахарная вата.

– Конечно, господин император, ваше слово закон!

Отец Васидо выкатился из помещения явно расстроенный. Император вызвал секретаря и велел всех оповестить, что сегодня будет срочное совещание. Время назначил на вечер этого дня.

Весь день просидел в кабинете и вникал в дела. Листал кучу донесений и рапортов. Судя по документам, в империи полный порядок, страна процветала и благоухала. Но если верить наставнику и министру обороны, то в стране не всё так хорошо. Выходит, что все врали. Сначала врали отцу, а теперь Клаю. Но так не пойдёт. Если есть проблемы, то о них нужно сообщать. Император должен знать, что творится в стране.

Во второй половине дня велел секретарю принести сегодняшнюю прессу. В газетах тоже всё в розовых красках. Империя богата, народ доволен. Но чувствовалась какая-то унылость во всех этих заголовках. Будто написаны по одному шаблону. Император клял себя за то, что никогда не интересовался ни политикой, ни жизнью империи, будто жил в другом мире. Почувствовал, что за всеми этими заголовками есть какая-то недосказанность. Все газеты будто что-то недоговаривали. За всеми этими статьями и очерками словно скрывалась другая жизнь, о которой Клай даже и не подозревал. И он понял – врали не только императору. Обманывали весь народ. А этого быть не должно. Надо обо всём говорить открыто. И не только правителям, а всем, до каждого человека доносить честную и правдивую информацию. Нужно с этим разобраться, но император понимал, что это уже стало системой, перебороть которую тяжело даже правителю.

Но это не самая важная проблема, с тотальной ложью придётся бороться позже. Сначала надо решить вопросы безопасности империи.

Вечером все собрались в большом зале для совещаний. Там находились министры обороны, финансов, советники императора и жрец Васидо.

Святой отец намекнул на то, что империя должна немедленно начать войну.

– Война – это кровь империи, – изрёк священник. – Мы должны расширять границы нашего государства. Иначе нас ожидает крах, да спасёт нас Азнур!

Оглядев присутствующих, он сел на место. Затем слово взял министр обороны.

– Полностью с вами согласен, святой отец. Но за годы простоя войска обнищали, технопарк морально устарел, а солдатам просто не хватает профессиональной подготовки.

– А кто же в этом виноват, если не министр обороны? – ехидно поинтересовался жрец.

Бен Крон покраснел.

– Я не знаю, кто в этом виноват, святой отец. Но уж точно не я. Я предупреждал об этом ещё много лет назад, когда вы во всём потакали покойному императору и не понимали проблемы.

Жрец вскочил, и, упёршись руками в стол выкрикнул:

– Видит Азнур, вы лжёте! Я… я тоже предупреждал Свена Мудрого.

– Но не столь упорно, как я, – с лёгкой усмешкой сказал министр обороны, – а то не дай азнур в опале оказаться.

Отец Васидо, успокоившись, сел.

– И что вы предлагаете?

– Армии нужны деньги, – ответил Крон священнику, но при этом глядя на императора. – Нам нужно обновить технику, нам нужны специалисты.

– Деньги нужны армии или лично вам? – едкой улыбкой вставил отец Васидо.

Министр обороны блеснул глазами:

– Господин император, я протестую против такого обращения! Я всегда довольствовался тем, что мне положено по статусу и не брал ничего сверх положенного. Это оскорбляет меня, как честного человека!

Император вскинул руку.

– Успокойтесь оба. Отец Васидо, прекратите беспочвенные обвинения. Мы собрались не для того, чтобы сводить личные счёты. Если хотите в чём-то обвинить министра Крона, то сделайте официальный запрос. Сейчас нам нужно обсудить дальнейшую судьбу империи. Министр Крон, сколько по вашим подсчётам нужно денег, чтобы армия и флот снова стали боеспособны?

Бен Крон был готов к такому вопросу и потому ответил без промедления.

– По предварительным подсчётам понадобится не менее семи миллиардов.

– Семь миллиардов! – воскликнул министр финансов, старый Дон Крув.

Военный министр, похоже, ожидал именно такой реакции, и это его не смутило.