Операция «Странник». Тетралогия

– Да, именно семь. И это без постройки новых кораблей. В эту сумму я включил только модернизацию старых звездолётов, обучение персонала и поставку нового стрелкового вооружения. Добавлю, что это вся сумма, её можно разделить на несколько тра'ншей. И выплату можно растянуть на два или три года.

– Всё равно это очень много! – возразил министр.

– Сколько мы можем выделить? – задал вопрос император.

– В этом году не больше миллиарда, – молниеносно ответил Крув.

– Мало, – ответ министра финансов не удовлетворил Бена Крона.

– Если урезать соцпособия, то наскребём ещё пару миллиардов.

– Соцпособия? – вскликнул Клай. – И подготовить почву для бунта? Ну уж нет. Сколько получают чиновники на государственной службе? Намного больше, чем простые граждане?

– В разных регионах по-разному. Где-то в десять раз больше, где-то в три, а где-то всего лишь раза в полтора.

– Отлично! Сократить жалование всем чиновникам. Сделать на двадцать процентов выше, чем у других граждан, но не больше.

– Но… ваше величество… – испуганно пролепетал министр финансов.

– Да-да, с себя первого и начните, – прервал его Клай. – Думаю, что быстро наберёте недостающую сумму.

– Вы правы, господин император, но ведь чиновники могут… э-э-э-э… взбунтоваться.

– Это не страшно, – отмахнулся император. – Вот если народ взбунтуется, это будет плохо. Я приказываю урезать жалование всем, абсолютно всем чиновникам. Вам всё ясно? Сколько в этом случае времени понадобится, чтобы собрать необходимую сумму?

Дон Крув задумался.

– Предположительно около двух лет.

– Министр Крон, вас устраивают такие сроки? – обратился Клай к Бену Крону.

– Вполне устраивают, господин император.

Император перевёл взгляд на министра финансов.

– Министр Крув, когда мы можем ожидать первые переводы на счета министерства обороны?

– Пятьсот миллионов в течение текущего месяца, господин император. – Оторвавшись от экрана, добавил: – А остальное когда получится. В течение двух лет, как я и обещал, министерство обороны получит всю сумму.

– Это очень хорошо! – воодушевлённо воскликнул министр обороны. – Я очень рад, что наша армия снова станет армией, а не детским садом, как в последние десятилетия. Дон, спасибо вам, дружище!

– Не за что! – пробормотал министр финансов.

Император обратил внимание, что жрец пребывал в очень подавленном состоянии. Будто и не хотел, чтобы имперская армия стала сильнее. Так чего же на самом деле хотел отец Васидо? Немедленно развязать войну? Но для чего? Неужто святому отцу важно, чтобы армия потерпела крах? Министр обороны очень доходчиво объяснил, чем это грозит. Неужто жрец этого не понимает? Или он предатель? Но нет, святой отец, конечно, не так свят, как кажется, и заботится вовсе не о благополучии империи, а только о храме, или даже о себе. Но предателем он быть не может.

Клай перебрался в кабинет и вызвал наставника. Он пересказал старику беседу с министрами и жрецом. Стил Дорт на некоторое время замолчал, обдумывая услышанное. Сел в кресло и закрыл глаза, на шее вздулись вены.

– Что скажете, учитель? – император выжидательно смотрел на наставника.

– Мне это не нравится, – проскрипел учитель.

– Что именно? – напрягся Клай.

Стил Дорт приподнял веки и смотрел на императора сквозь узкие щёлки.

– Всё. Абсолютно всё. Всё очень плохо. Жрец что-то скрывает, какие-то личные планы. У меня сложилось такое ощущение, что священнику выгодно именно поражение армии. Но не уверен в этом.

– Мне тоже это показалось странным, – согласился Клай. – Я совершенно не понял его мотивов. Чего он хочет добиться? Я запутался.

– Я и сам этого не понял. Будем разбираться.

Императора это успокоило. Если уж сам наставник взялся за дело, то оно сдвинется с места.

– Вы хотите, чтобы я поговорил с отцом Васидо? – спросил Клай.

Стил Дорт изменился в лице.

– Нет, ни в коем случае. Кто знает, что у них на уме. Каста жрецов сильна, и не советую идти на прямую конфронтацию. Будем действовать мягко. Ты правильно начал, так и делай дальше. Самое главное, – я сразу уловил, что необходимо делать, и министр обороны со мной в этом деле солидарен. Честный парень, я его давно знаю. А вот со жрецом нам нужно быть осторожнее. Да, и было бы хорошо поговорить с министром обороны. Чем быстрее, тем лучше. Думаю, что этому прямолинейному человеку может грозить опасность.

– Опасность? – опешил император. – Это… жрецы?

– Может быть. Если Крон мешает этим святошам в выполнении планов, то от него могут избавиться. Конечно, если дело серьёзное. Всё же надеюсь, что я ошибаюсь.

Клай поднялся и нервно покружил по кабинету.

– Тогда необходимо поговорить сейчас же! Немедленно!

Стил Дорт встал и выглянул в окно.

– Не люблю спешки… но в этом случае ты прав. Позови министра, и мы обсудим всё, что нам важно.

Император вызвал секретаря и велел найти министра Бена Крона. Тот ещё не покинул дворца и явился через десять минут.

– Господин император, я к вашим услугам!

– Садитесь, министр, – Клай указал на свободное кресло. – Мой бывший наставник помогает мне в кое-каких делах, я хотел с вами поговорить.