Операция «Странник». Тетралогия

Что произошло потом, помнил смутно. Людей в грузовой отсек транспорта набилось, как в утренний ультробус в мегаполисе. Трап поднялся. Загудев, отъехали сегменты люка, открывая стену ангара. А потом вдруг что-то случилось – транспорт, ухнув вниз, и кувыркаясь, начал падать, и только через некоторое время запустились двигатели. Видимо, в этот момент станция перестала существовать, разлетевшись на куски. Повезло. Или не повезло, это ещё предстояло выяснить.

Какое-то время слышался рёв движков, а потом всё резко прекратилось, и Слойн потерял сознание. Или, может быть, умер. Представилось, что они сидят с Эммой в ретро-баре, потягивают коктейли, слушают музыку. Из колонок льётся та самая прилипчивая песенка.

У нас всё будет хорошо,

Всегда всё будет хорошо,

Просто замечательно

Вся жизнь пройдёт у нас.

Эмма поворачивается к нему, и Слойн видит, что лицо её почему-то в синяках и кровоподтёках.

– Слойн, любимый, – говорит она. – Вставай! Поднимайся!

Зачем нужно вставать, он не понимает, может быть, ей хочется потанцевать. Слойн пытается оторваться от стула, но падает на пол. И снова его накрывает густой тьмой.

12

Утро принесло печальные вести. Неожиданно для всех началась война. Первое же сообщение ввергло Эмму в ужас. Враг напал на западный форпост империи – планету Старог. Точных сведений не было, выжили обороняющиеся солдаты или нет – неизвестно. Поступили данные, что на Старог напала армада звездолётов, предположительно энхаты, с которыми ещё двести лет назад заключён мирный договор. Уничтожены все орбитальные боевые станции, разбита основная база на поверхности. Враг десантировался на планету. Продолжается сопротивление или уже нет – никто не знал.

По сути, Старог – это планета Энхатов, но в результате имперской экспансии она отошла Сенаю. Энхаты всегда были слабее сенайцев, и не осмеливались раньше на реванш. Но, может быть, у них появилось мощное оружие или же они усилили флот до такой степени, что запросто смогли подавить сопротивление Старога.

Мысли путались. Что там со Слойном? Жив он? Попал в плен? Лучше бы в плен, чем убит, потом могли бы освободить!

– Итак, дети мои! – поведал на завтраке отец. – Война началась. Я не стратег и даже не тактик, но мне кажется, что это не просто пограничный конфликт. Слишком уж быстро чёртовы энхаты смогли захватить планету. Не полезли бы они, если бы не имели в рукаве туза. А посему я думаю, что наша родина в опасности. И её необходимо защищать.

Вот уж чего не ожидала Эмма услышать от отца, которого всегда считала обычным торгашом и дельцом, так это таких слов. Хорошо же она знала родного папу!

– Если так, – заметил Лесл, – то меня наверняка призовут. Возраст самый подходящий.

– Я тоже так думаю, – согласился Вин. – Что будешь делать?

Сын думал недолго.

– Лично я изворачиваться не стану. Долг есть долг. Если, не призовут, сам напрошусь.

– Похвально, – отец улыбнулся, морщинки у глаз стали глубже.

Лесл промолчал.

– А Слойн? Его спасут? – с надеждой спросила Эмма.

– Будем надеяться, – Вин отвернулся, он не умел врать.

Хуже всего то, что в столь трудный час для империи молодой император Клай заболел и не выходит из храма Азнура. Чем болен, никто не говорил, и в народе ходил слух, что Клай заразился дурной болезнью. Хотя Вин Эрго решил, что у император какая-то смертельная болезнь, и жить тому осталось немного. Иначе зачем скрываться в храме и посвящать всё своё время молитвам.

Ближе к полудню в новостях появились социальные ролики, в которых доблестная имперская армия крошила всех на свете врагов, стирала в порошок, а потом, переступив через мёртвые тела, шагала дальше. «Враг должен быть разбит, спасите Родину! – говорилось в каждом сюжете. – Вступайте в ряды нашей непобедимой армии, и мы вместе одолеем врага». Это говорило о том, что проблема возникла серьёзная, иначе и не стали бы записывать эти рекламные фильмы.

В городе в этот день не открылось ни одно кафе, отменены все увеселительные мероприятия, во многих окнах вывесили траурные флаги, а знамёна над императорским дворцом приспустили.

Ближе к вечеру стали поступать новые сообщения. Старог пал, кроме того, чуть позже Энхаты напали и на другие планеты западного рубежа, Свел и Триг. Контингент одной уничтожен полностью, а на Триге атаку удалось отбить и даже захватить один звездолёт. Корабль, правда, энхаты взорвали перед отступлением, но в плен попало несколько офицеров.

Наутро брату прислали повестку, и он без раздумий отправился в сборный пункт. Уже вечером стало известно, что отправят на западные рубежи.

Днём заглянул Дайн. На работе дали один выходной, чтобы отвезти матери деньги, и он воспользовался моментом, чтобы увидеться с Эммой.

Они брели по улице, которая ещё вчера была нарядной и красивой. Город сильно изменился. Исвар стал странным, страшным и незнакомым. Все кафе закрыты, а афиши задрапированы. На улицах очень мало народу, все засели по домам перед экранами и ждут страшных новостей.

– Мне завтра опять на работу, – произнёс Дайн.