Операция «Странник». Тетралогия

– И что с того? Сейчас важно, чтоб за пультами сидели опытные стрелки. Если ты считаешь, что у тебя больше опыта, чем у твоего напарника, то можешь его заменить. Будешь моим вторым номером. Мой-то, ещё салага, первый день сегодня.

Стрелок уступил место и перебрался ко второму пульту.

– А ты пойди к техникам, – обратился к Слойну сержант Грив. – На подхвате будешь, поможешь, если что попросят.

Но техники уже всё наладили и спокойно сидели в своём углу.

– Будут стрелять? – полюбопытствовал Слойн.

– И мы тоже, – ответил сержант. – Хотя надеюсь, что ошибаюсь. Всё-таки с энхатами у нас мирный договор подписан, да и войны двести лет не было. Ну и слабы они против империи.

– Я слышал, что империя дряхлеет с каждый годом и армия уже ни к черту, – сказал Трой.

– Чушь! – отрезал Грив. – Армия у нас что надо! Сейчас убедитесь.

Трой не унимался:

– А как же пропустили целую армаду?

– А чёрт знает, – сержанта был непрошибаем. – Может, у них защита новая. Не нашего ума дело. Пусть офицеры разбираются, а мы будем выполнять приказы.

– Приближаются! – выкрикнул второй стрелок, тот самый, место которого занял сержант Грив. – Палить надо!

И схватился за рукояти наведения орудия.

– Не стрелять! – приказал сержант. – Пока командир не дал команду.

И вдруг по громкой связи проскрежетало:

– Всем стрелкам приготовиться! Целей очень много, и координировать каждую я не буду. Стрелки выбирают цели сами. Стрелять только после моего приказа.

– Это же война! – воскликнул Слойн. – А я думал, что войн больше никогда не будет.

– Так не бывает, – отозвался сержант. – Я вот, надеялся, что хотя бы без меня обойдётся. Всего годик осталось дослужить. Не повезло! Если война продлится долго, то никого из нас не отпустят домой. Эх, а меня Милка почти дождалась! Вот невезуха!

– Критическое расстояние, – прогромыхал голос командира. – Всем стрелкам – открыть огонь на поражение. Цели выбирайте сами. Инженеры! Включить защитные экраны!

Что-то зажужжало, загудело, станцию несколько раз встряхнуло – защитные экраны заработали.

– Ну, понеслась! – выкрикнул сержант и вжал кнопки на рукоятях.

Вжикнуло, и смертоносный луч унёсся к цели. Следом выстрелил второй стрелок, а потом послышались залпы других консолей. На большом экране, включившимся над пультами, Слойн увидел несколько вспышек – выстрелы достали вражеские корабли. В то же мгновение пол под ногами качнулся – враг тоже произвёл серию выстрелов. Обмен залпами ничего не дал, защита выдержала.

– У них защита прочная! – заметил Слойн.

– У нас тоже нормальная защита, – выдохнул сержант, продолжая стрелять по одной цели. – Но у них всё должна быть послабже.

– Это почему же?

– На стационарной станции – вжих-вжих – всегда мощнее и оружие, и защита – вжих-вжих – габариты позволяют.

Сержант выстрелил ещё несколько раз и радостно вскрикнул – корабль, в который он целился, вспыхнул, вздулся огненным пузырём и исчез. Грив принялся за другой звездолёт. То и дело взрывались вражеские корабли, соседний стрелок тоже время от времени возбуждённо вскрикивал, и это вселило в Слойна надежду, что энхаты проиграют бой.

– Пробита защита в районе машинного отделения! – зарычал кто-то по громкой связи.

– Техникам немедленно задействовать дополнительные генераторы! – раздался голос командира.

Лазерные искры то и дело вылетали из стволов, и поражали корабли, те огрызались залпами. При каждом ударе станция вздрагивала. Сержант то радостно что-то кричал, то начинал материться, когда выстрелы не причиняли врагу никакого вреда.

– Расстояние всё короче!

– Их огромное количество!

– Пробой в защите!

Система громкой связи не могла справиться с таким наплывом и в итоге все крики слились в один сплошной рёв.

Сержант Грив стрелял и стрелял, сосед-стрелок не отставал. Но первая победа была ложной. То и дело поступали сообщения о пробитии защитного экрана, то в одном месте, то в другом. Техники сбились с ног, бегая от генератора к генератору. Когда перестали успевать, командир приказал послать в помощь стажёров стрелков и всех, кто свободен.

Слойн выбежал из операторской, с ним – Трой и Арн. Они сразу впряглись тащить переносной генератор к другому борту. Четверо солдат (четвёртым был какой-то щупленький солдатик, имени которого Слойн не знал) – а генератор был очень тяжёлым. Слойн, упираясь и волоча тяжеленную бандуру, сказал, что хорошо бы отключить искусственную гравитацию, им бы тогда легче было. На что Трой ответил, что легче бы не стало, а вот хаос тогда на станции царил бы ужасный. Слойн, представив летающие в воздухе генераторы и инструменты, согласился, что сморозил чушь.

Едва донесли, запитали генератор, залатали дыру в силовом щите, как снова поступил сигнал – новая пробоина. И каждый раз приходилось бежать на склад за новым генератором и снова волочить на другой конец станции.

Арн раздобыл по дороге тележку, и работать стало веселее. Уже через полчаса Слойн выбился из сил, а бой всё продолжался. Судя по ощутимым ударам, неприятель уже совсем близко. Стены вздрагивали, иногда казалось, что защиты не осталось.