Операция «Странник». Тетралогия

После просторного плаца и огромного тренажёрного зала тесные коридоры станции, казалось, могли привести к клаустрофобии. В самых узких местах можно было коснуться противоположных стен, расставив руки. Слойн и ребята с Истира к таким помещениям привыкшие, а новобранцы с аграрных миров, много времени проводившие в полях под открытым небом чувствовали себя не в своей тарелке.

К молодым солдатам приставили инструкторов, и те принялись объяснять, как и что делать в различных ситуациях. Сначала провели общий инструктаж. Ходить только там, где разрешено – то есть практически нигде. Без разрешения старших по званию не покидать помещений. Приказ командира – закон, каким бы диким он ни казался.

– Всё ясно? – спросил капитан, инструктирующий их.

– Так точно! – дружно ответили новобранцы.

Слойну досталось лучевое орудие дальнего боя. Расчёт такой пушки – четыре человека. Казалось бы, зачем так много, ведь не древняя пушка, снаряды таскать не надо. Но нет, здесь тоже требуется много народу. Два оператора наведения, двое техников, следящих, чтобы не случалось никаких сбоев и готовых в любой момент кинуться в аппаратную и перепроверить все клеммы. При штатной работе они практически ничего не делают, но стоит случиться заминке, приходится проделывать много работы за очень короткие сроки.

Слойн думал, что поставят техником и заставят тягать тяжести, но его неожиданно повысили до второго стрелка. Едва ввели в небольшое, помещение, вместившее в себя множество экранов и различной электроники, стрело'к, сидевший за пультом, кивком указал на соседнее кресло.

– Садись, солдат! Меня зовут сержант Грив. А тебя? И откуда ты прибыл?

– Слойн Грег! – отчеканил новобранец и уселся за пульт. – С Истира!

– Отлично! У нас мало истирских, в основном ребята с периферийных миров. – Грив усмехнулся. – Проверим, что вы за штучки. Будем делать из тебя человека.

– А что… можно вот так сразу стрелком? – спросил Слойн. – Я думал, меня техником поставят.

Сержант захохотал. Ему вторили оба технаря.

– Слыхали? В техники захотел! – сквозь смех выдавил Грив, обратившись к сидевшим в сторонке солдатам.

Слойн хотел спросить, что же тут смешного, но промолчал, боясь, что сморозил глупость.

– Ох, насмешил, – сержант Грив перестал смеяться. – Техники – это элита. Без них мы никто. А стрелков у нас хоть пруд пруди. Стрелку что нужно? Хорошая реакция и глазомер. Взял рукояти и тренируйся. А технаря учить долго надо, он обязан разбираться во всей это электронике и железяках. За один день не выучишься. Ясно?

– Так точно!

Грив скривил лицо.

– Ты это брось, не на плацу. Субординацию соблюдаем только перед офицерами. Понятно?

– Так точ… понятно!

– Так-то лучше!

Сержант Грив показал Слойну, как надевается шлем. Тот повторил за ним, застегнул магнитные застёжки, подогнав ремни.

– Теперь включай пульт и опусти забрало с экраном.

Проследив, как стрелок включил пульт, Слойн сделал то же самое, и по столу замерцали огоньки, а монитор засветился. Потом опустил забрало и увидел на экране разбитый на сектора космос. Звёзды, далёкие и близкие, мерцали холодным светом, а в левом верхнем углу располагалась туманность Азнура, из которой, по легенде и прибыл сам Бог, подаривший Рагилу своё оружие.

Шлем неудобный, давил на виски, а от экрана, расположенного очень близко от лица, заболели глаза.

– Видишь проекцию? – спросил сержант.

– Вижу, – промычал Слойн. – Красотища.

– Скоро тебя тошнить будет от этой красоты.

– Тошнить – не знаю, а глаза болят, – Слойн попытался приладить шлем поудобнее.

– Привыкнешь. Поначалу всегда так. – Грив начал учить молодого бойца тому, что знал сам. – Возьми две рукоятки обеими руками. Держишь? Теперь большими пальцами придави клавиши сверху, а указательные положи на боковые кнопки, но не нажимай. Сделал?

Слойн нащупал пальцами кнопки и сделал, как велел сержант Грив.

– Молодец. Сейчас увидишь цель. – Грив включил микрофон и обратился к кому-то: – Брат, запусти для орудия 3.0 пару учебных целей среднего размера. Задай невысокую скорость, у меня новичок. Направление любое. Спасибо, жду!

Слойн вцепился в рукояти, ладони вспотели, от напряжения в ушах зашумело, а в виски стали стучаться гулкие молоточки.

– Следи внимательно, – услышал он голос сержанта. – Сейчас ты увидишь две цели, обеими рукоятями наведи на них перекрестье и жми обе кнопки указательными пальцами. Бах – и цели нет! Усёк?

– Усёк, – Слойн увидел две жирные красные точки среди мерцающих звёзд.

Хоть обе и летели довольно медленно, он успел поймать в перекрестье лишь одну, да и то с четвёртой попытки, она всё время ускользала. Придавил обе клавиши и увидел, как вспыхнула цель, засветив разлинованный экран. Вторую упустил, она скрылась за границей расчерченного на квадратики космоса.

– Молоток! – похвалил сержант. – В следующий раз старайся сделать это быстрее. В случае чего противник ждать тебя не станет, а атакует первым. Хочешь жить – бей первым.

– И часто противники нападают? – поинтересовался Слойн, снимая шлем и стирая пот с лица.