Операция «Странник». Тетралогия

Священник терпеливо выслушал тираду императора и сказал:

– Прекрасно представляю, господин император. И умею ею пользоваться. Чисто теоретически, конечно. На практике применять не приходилось.

– Зачем вам это нужно? – разозлился Клай. – Чего вы хотите? Власти?

Отец Васидо продолжил уговаривать императора.

– Я хочу спасти империю. Для этого мне необходимо овладеть Стрелой. Вы ведь отказываетесь начать войну?

– Отказываюсь, – решительно сказал Клай. – И уже объяснял причины отказа.

– Если император отказывается спасать империю, то мы вынуждены взвалить это на свои плечи.

– Вы должны отпустить меня, – заявил император. – Никто не поверит, что я уединился в храме ради молитв. Я никогда не отличался набожностью, это знают все мои друзья. Они поднимут шум.

– Бросьте, господин император! Мы объявим, что вы приболели. И молитесь вместе с нами о собственном выздоровлении. Народ будет каждый день приходить к храму и молиться о вашем здоровье. А друзья… Что друзья? Сегодня они друзья, а завтра нет.

Клай мысленно усмехнулся. «Ну да, – подумал он. – Друзья – они всегда друзья. Эти, если надо, всю империю на уши поднимут». Но вслух ничего не сказал, не стал разубеждать священника.

– Надеюсь, пытать вы меня не станете? – спросил император.

Жрец округлил глаза.

– Ну что вы, господин император. Мы ведь не в Страшные Времена живём. Пытать мы вас не будет. Но в то же время сделаем всё, чтобы получить доступ к Стреле. Империи нужна свежая кровь.

– Свежая кровь? – мрачно повторил за ним Клай. – Собственная или чужая?

– И собственная тоже, господин император, если понадобится её пролить, – убеждённо отчеканил священник. – Но империи необходима новая кровь. Династия Рагила себя давно изжила. Не родятся среди потомков первого императора сильные духом.

– И кем вы хотите меня заменить? Уж не собой ли? – спросил Клай и напрягся в ожидании ответа.

Отец Васидо глухо рассмеялся.

– Ну что вы, господин император! Разве жрецам положено становиться во главе империи? Нет и ещё раз нет. Но ведь править можно и за спиной венценосной особы. В этом случае я даже могу вернуть вас на трон. Как вам эта сделка?

Император задрожал от переполнявших его чувств.

– Стать вашей марионеткой? Передать вам доступ к Стреле и молчать о перевороте? Ни за что!

– Тогда боюсь, что я вас огорчу, – так же кротко проговорил отец Васидо. – Император Клай никогда не выйдет из этого храма.

– Вы убьёте меня? О, вы на многое способны!

– Ну что вы, господин император! Мы объявим, что вы серьёзно больны и ваше состояние требует постоянно присмотра. И в один прекрасный момент – император умер! Да здравствует император. Я вам даю ещё один день, господин император. Подумайте над моим предложением.

Отец Васидо оставил императора. Клай в бессильном бешенстве сжимал кулаки и шептал проклятия, вонзив горящий взгляд в портрет Свена Мудрого на противоположной стене. Как же отец не разглядел в этом жреце предателя? Нужно было казнить его ещё двадцать лет назад! Но сейчас уже поздно.

Императора, если и не убьют, то никогда не выпустят из храма. А что сделают с наставником, об этом и подумать страшно. Ведь если император священникам ещё может пригодиться, то от Стила Дорта они избавятся при первой возможности. Если уже не избавились.

11

Каждый вечер новобранцев загоняли в тренажёрный зал. После дневной работы, тренировок на плацу и прочих солдатских развлечений – это настоящее мучение. Хуже только ночная чистка клозетов. После таких нагрузок хотелось упасть пластом и лежать, но нет, молодых солдат загоняли в спортзал и заставляли тягать железо и бить боксёрские груши и мешки. Все тренажёры снабжены электронным таблом, обмануть не получалось. Стоило отпустить штангу раньше времени или ударить по боксёрской груше слабее обычного, как табло начинало верещать: «Слабый удар! Не завершён комплекс упражнений!». И сразу подбегал сержант, добавлял нагрузки и заставлял повторять упражнения не один раз.

Очередное утро Слойна и его товарищей началось не как обычно. Никакой утренней пробежки, никто не заставлял маршировать по плацу. Десять человек вывели из строя и приказали подойти к орбитальному транспорту, который ещё с вечера был готов к старту. Это говорило о том, что и в тренажёре их пытать не станут – ведь солдат отправляют в боевое дежурство, а там такими глупостями не занимаются.

Со Слойном отправили лейтенанта Викента и двух солдат с Истира. Остальных он не знал, все из другого взвода, и виделись только на построениях. Да и призывались с каких-то отдалённых миров, о которых Слойн до недавнего времени никогда и не слышал.

Загнали всех в транспорт, рассадили в противоперегрузочных креслах, и через несколько минут они уже висели на орбите. Ещё через десять минут их доставили на боевую орбитальную станцию, распределили по местам и вскоре все заступили на боевое дежурство.

На станции в полную силу работали генераторы тяготения, и вес солдат практически не отличался от того, к которому все привыкли. Слойн и здесь весил свои семьдесят килограмм.