Операция «Странник». Тетралогия

– Народ не узнает, господин император. – Отец Васидо оглянулся на стражников. – Проводите господина императора в храм.

– Пройдёмте, пожалуйста, – начальник стражи не привык говорить императору таких слов и немного растерялся.

– Это бунт? – выпалил Клай.

Жрец улыбнулся.

– Нет, что вы, господин император. Просто вам пора подумать о душе. А храм для этого самое подходящее место. О наставнике не беспокойтесь, с Дортом ничего не случится.

Император хмуро попрощался с наставником, тот отсалютовал дымящейся трубкой. Оба понимали, что это, скорее всего, конец. Особенно для Стила Дорта.

Клая отвели на посадочную площадку и вежливо усадили в ультралёт. Под полом завибрировали мощные ультразвуковые генераторы, и машина взмыла в небо. Императорский ультралёт не чета обычным гражданским бортам. Генераторы в нём такие же мощные, как и в военных транспортах. Если гражданские ультралёты способны летать на небольшой высоте, то у этих потолок намного выше. С высоты в несколько километров город был как на ладони. Если бы не ситуация, то Клай бы сказал, что Инсвар красив, но сейчас не до этого.

На ультралётной площадке в главном храме Азнура императора вывели из транспорта и под конвоем (хоть и называли это почётным караулом) сопроводили до двери в комнату, где и заперли.

Клая поместили в роскошной комнате, стены которой украшены фресками, отделанными драгоценными камнями. На каждой из них изображены различные этапы становления религии. Вот к поверженному Рагилу приходит сам Азнур и вручает лук со стрелой. Вот Рагил уже великий император, гроза соседних звёздных систем, потрясает луком и грозит новой войной.

Это императорская молельня, здесь правители могли уединиться и спокойно помолиться Азнуру, когда проходили ежегодные праздники в день Обретения Стрелы. Но Клай попал сюда по иной причине. Молиться уже бесполезно.

Император осмотрелся, выглянул в зарешечённое окно. За стеклом светило осеннее солнце, ещё не холодное, но уже и не тёплое.

Дверь отворилась, отец Васидо, как обычно, мягко улыбаясь, прошёл в комнату. За ним проследовал молодой послушник с подносом. Поставив вино и курительные принадлежности на столик, юный жрец удалился.

– Чего вам от меня нужно? – зло спросил Клай. – Какую цель преследуете?

Священник, подобрав мантию, сел в кресло.

– Господин император, единственное, что нам нужно, это сильная империя.

Император вперил взгляд в жреца.

– Тогда почему вы требовали немедленно развязать войну? Вы не понимали, что это может привести к бунту? Или намеренно хотели подтолкнуть к этому народ?

Жрец выдержал взгляд Клая и не отвернулся. Играть со жрецами в гляделки не самая лучшая идея. Первым не выдержал император.

– Это вам ваш наставник сказал? – мёд так и тёк из уст священника. – Или министр обороны? Это неверная информация. Если не сказать – лживая.

– А поняв, что с этим у вас не выйдет, вы в открытую начали бунт, – продолжал Клай, глядя в зарешечённое небо. – Ведь так?

– Нет, господин император, не так, – всё так же вежливо ответил отец Васидо. – Это не бунт, а спасение империи.

– Спасать империю? – усомнился Клай. – От кого? От законного императора?

И тут жрец, наконец, открыл свою настоящую цель.

– Господин император, вокруг храма выставлена охрана. Нам нужен доступ к Стреле Азнура.

Император оторвался от созерцания неба за окном и повернулся к священнику.

– Вы с ума сошли?

– Пока нет.

– Так в чём дело?

Глаза жреца заблестели.

– Нам нужно это оружие. Для спасения империи.

– Нет! – отрезал Клай. – Вы его не получите.

По лицу отца Васидо пробежала тень. На мгновение императору почудилось, что под маской благочестия промелькнуло что-то тёмное и страшное.

– Мы продержим вас здесь столько, сколько потребуется. Из завтрашних новостей народ узнает, что император уединился в храме, денно и нощно молится за будущее империи. А если вы будете упорствовать и дальше, то… – Жрец развёл руками. – Что ж… здоровье императора пошатнулось, и его приняли праотцы. Наследников у вас нет, так что империей будет править совет жрецов. До тех пор, пока не найдётся достойный трона человек. Думаю, что это буду я, ведь в моих жилах тоже течёт кровь древних императоров.

– А что будет с моим наставником? – осведомился Клай.

– Старцу тоже следует помолиться Азнуру, – ответил священник.

– Вы дадите мне с ним поговорить?

– Не сейчас. А пока, господин император, вам следует отдохнуть, и пусть Азнур даст вам сил. Встретимся завтра.

И жрец оставил императора одного в этой роскошно убранной комнате. Клай подёргал дверную ручку – заперто. Пленник. Пленник жрецов. Узник бунтовщиков.

Ночью он не спал, ждал рассвета. Когда в окне забрезжил бледный свет, забылся коротким и тяжёлыми сном. А потом заявился отец Васидо.

– Господин император, вы уже готовы передать нам доступ к Стреле Азнура? – поинтересовался верховный жрец. – После инсталляции она принадлежит вам, и только вы сможете ею распорядиться. Или использовать в качестве оружия, или передать мне.

– Ни за что! – категорично ответил Клай. – Вы, видно, не представляете, какую опасность таит в себе эта штука? Вы весь мир ею угробить можете.