Операция «Странник». Тетралогия

– Я приготовлю небольшой сюрприз для Месса, – продолжал говорить глава Разрушителей. – Пусть старик порадуется. А ты останови Столина. Такой жёсткий ультиматум надо выполнять.

Ивен вышел. Гросс сел в соседнее кресло.

– Месс не мог получить никакого сообщения. Просто не мог. Но получил. Как вам это удалось? Не знаешь? Ну и ладно! Сейчас я сделаю небольшой сюрприз Мессу. Передашь ему привет. Теперь твой мозг можно назвать самым хитрым ребусом во вселенной.

Когда гудение машины усилилось до предела, Гросс подошёл к пульту. Пальцы его забегали по клавишам.

10

Прошло несколько дней, и дело сдвинулось с места. Первый перевод на счета министерства обороны сделан, сразу завертелись ржавые колёса этой огромной машины. Посыпались распоряжения, стали оплачиваться оборонные заказы, задействовали несколько фабрик. Для армии начали шить новую униформу, заготавливать провиант. Расконсервировали три оборонных завода и одно конструкторское бюро.

Казалось бы, всё хорошо, император успокоился, понадеявшись, что раз работа налажена, то уже все, осталось только ждать результата. Но иногда результат оказывается со знаком минус.

В один из дней вдруг исчез министр обороны. Должен прийти на утреннее совещание, но не явился. Ждать не стали и провели совещание без него. Забеспокоились к концу дня, когда не смогли с ним связаться.

Поздним вечером тело Бена Крона обнаружили в его собственном доме. Труп лежал в холле на спине, раскинув руки. Убили министра ранним утром, когда он собирался выйти из дома. Судя по тому, что Крон не сопротивлялся, и даже испугаться не успел, убил его кто-то, кого он хорошо знал. Расследование ничего не дало. Выяснили только, что сам открыл дверь гостю, впустил, и тут же был убит тремя выстрелами. Стреляных гильз не осталось, убийца за собой убрал, даже отпечатков и следов не нашли. Оружие, из которого убили министра, тоже найти не удалось. В доме ничего не пропало, так что версию об ограблении отбросили сразу – убили не за деньги. Криминалисты, работающие над этим делом, обещали, что постараются сделать всё возможное, но было понятно, что их возможности ограничены – не нашлось ни одной зацепки.

– Кому на руку эта смерть? – спросил Клай, когда они сидели с наставником в креслах и курили табак.

– В первую очередь жрецам, – учитель выпустил струю сизого дыма в потолок. – Сейчас им выгодна слабая армия. Но слишком уж наглое убийство, не их метод. Они бы устроили аварию или ещё что-нибудь. А если это сделали они, то значит, дела храма совсем плохи и приходится торопиться.

Император откинулся в кресле и положил ноги на стол.

– И что же мне делать? – Увидев осуждающий взгляд наставника, Клай спустил ноги на пол.

– Даже не знаю, – произнёс Стил Дорт. – Наверное, лучшим вариантом будет арестовать всех жрецов. Немедленно, пока они не опередили нас.

– Всех жрецов? – император приподнял голову. – По всей империи?

Старик хищно улыбнулся.

– Хорошо бы. Но не обязательно. Хотя бы несколько важных персон. Отца Васидо и его окружение. Но для этого нужны веские причины, а не наши предположения. Даже для императора. Вы не можете просто так взять и засадить верховного жреца.

Клай нахмурился.

– Вы считаете это необходимым?

– Да, – ответил наставник. – Но сделать это и остаться в правовом поле не выйдет. Действовать нужно жёстко.

Император порывисто вскочил на ноги.

– И что обо мне скажут граждане?

Стил Дорт прищурился.

– Они будут говорить о тебе всякое. Одни назовут тираном, а другие спасителем империи. Но я убеждён, что империя будет спасена. И династия сохранена. Иногда правителю полезно быть жёстким. Но можно наткнуться на непонимание.

Клай слушал наставника, а сам думал, надо это ему или нет. Ведь это нарушение всех законов. Когда глава государства идёт на такой шаг, он должен понимать, каковы будут последствия.

И едва только император решил сделать то, о чём говорил наставник, дверь в кабинет распахнулась. Клай онемел от дерзости – кто это посмел войти без разрешения?

В кабинет вкатился отец Васидо в сопровождении начальника охраны и нескольких стражников. Стил Дорт при их виде помрачнел.

– Отец Васидо? – с нарастающим, клокочущим внутри гневом спросил Клай. – Почему вы без разрешения?

– Господин император, нам необходимо поговорить о важных делах, да хранит всех нас великий Азнур, – кротким голосом проговорил жрец, приложив руки к сердцу.

– Что всё это значит? – выкрикнул император.

Стражники стояли по обе стороны от жреца, словно каменные изваяния.

– Господин император, я прошу вас пройти со мной в храм Азнура, – тон жреца был всё таким же сладким, но Клай понимал, что это не просьба, а, скорее, приказ.

– Вы не посмеете! – император отступил вглубь кабинета.

Он оглянулся на наставника и понял, что тот тоже растерян.

– Посмею, господин император. – Жрец указал пальцем на Стила Дорта. – Ваш наставник может остаться здесь.

– Вы понимаете, что творите? Едва только народ узнает, вас разорвут…

Жрец оглянулся, оправил сутану, расправил плечи и мягким голосом ответил: