Опьяненный любовью

– Ах вот оно что, – посерьезнела Джо, поглаживая Фредди за ушами. – Я видела, как ты ушла, но думала, ты уже вернулась. И не знала, что ты ходила в гостевой домик. – Джо нахмурилась. – Считаешь, это разумно, Пен?

– Она якобы уговаривала графа раскрыть пошире кошелек нам на пользу, – заявила Каро. – Но если и взяла с него денежки, то не для приюта.

– Каро! – в один голос воскликнули Пен и Джо.

Каро покраснела.

– Простите. Я знаю, Пен, ты не из-за денег.

Пен хотела ответить на выпад Каро.

«Нет. Лучше об этом не распространяться».

– Пен. – Джо положила ладонь ей на колено. – Ты взрослая женщина и мать, ответственная и здравомыслящая. Я не собираюсь говорить тебе, что ты должна или не должна делать, но прошу, будь осторожна. В глубине души граф не думает о твоих интересах.

Каро фыркнула.

– Нет, он… – «Они не знают Гарри!» – Пен потупилась. – Вы все не так понимаете.

Джо удивленно вскинула брови, а Каро снова фыркнула, уже громче.

Ну да. Пен пришлось признаться себе, что она оправдывается.

– Гар… то есть граф Дэрроу… – Она не собиралась обсуждать свои чувства к Гарри, в особенности в присутствии Каро.

Им надо дела обсуждать, а не… И нужно сосредоточиться именно на этом.

– Он пригласил меня, чтобы показать письмо, которое написал герцогу в поддержку приюта в случае, если у меня будет что добавить.

Каро выпрямилась.

– Правда? И что же он написал? Убедительное письмо?

Ясно, ей следовало сказать об этом сразу, как только она встретила Каро в прихожей.

– Убедительное, – усмехнулась Пен. – Хотя я заметила ему, что ты хочешь, чтобы он подольше побыл на пивоварне и все как следует осмотрел.

– Разумеется, – насупила брови Каро. – Я хотела бы сама ему показать пивоварню и убедиться, что он все верно понял. Мы не хотим, чтобы герцог лишил нас средств, поэтому одна-две умные идеи – и мы могли бы его убедить.

– Каро, думаю, тебе не о чем беспокоиться. – Пен посмотрела на Джо. – Гар… лорд Дэрроу, похоже, не сомневается, что герцог продолжит поддержку нашего приюта.

– Но почему тогда он не прислал пожертвование в этом году? – спросила Джо. – Я этого не пойму.

– Видимо, потому что и правда не знал, кого именно будет поддерживать. Думал, это связано с незаконнорожденными… – вспыхнула Пен. – Незаконнорожденными детьми покойного герцога.

– Ясно, – в раздумье прикусила верхнюю губу Джо. – Граф говорил мне, что соответствующая запись в книгах герцога загадочно обозначена «Дж. С. В». Как я уже сказала, это мои инициалы.

Каро подозрительно хмыкнула.

– Что до меня, я успокоюсь, только когда придут деньги, – сказала она. – Но думаю, сейчас нам остается только ждать. – Допив бренди, Каро поднялась. – Пойду я. Мне еще бухгалтерские отчеты надо просмотреть. – Она многозначительно глянула на Пен. – Думала, засяду за них пораньше.

«Я не просила тебя за мной шпионить».

Пен удалось сдержаться и не произнести эти слова вслух. Она просто сдержанно улыбнулась Каро:

– Приятных снов, Каро.

Как только Каро направилась к двери, Джо взяла графин.

– Пен, налить еще чуть-чуть?

– Нет, спасибо.

Допив бренди, Пен ощутила приятную отрешенность. У нее появилась возможность сбежать отсюда. Надо ею воспользоваться.

– Устала. Я тоже пойду наверх.

Джо схватила ее за руку.

– Останься ненадолго. Нам надо еще кое-что обсудить.

– Надо? – сердце Пен екнуло, и она с тоской поглядела вслед уходившей Каро.

Дверь за Каро закрылась, и они остались вдвоем с Джо.

– Ну так что? – Джо вновь многозначительно взялась за графин. – Точно не налить?

– Э… – Если она выпьет еще, то захмелеет так, что Джо от нее ничего не добьется. – Ладно, налей.

Джо налила ей немного бренди.

– Поздравляю, ты удачно переключила Каро. Очень умно заговорила о письме графа. Это – как ты, не сомневаюсь, и надеялась – полностью отвлекло ее внимание. – Джо глянула на Пен. – Но не мое.

Пен заерзала на стуле и нервно кашлянула. Бренди ударило в нос.

– Смотри не поперхнись.

Пен кивнула, пытаясь соображать быстро, хотя выпила уже порядочно бренди. Что ей доверить Джо? Ясно, что не все. Как-никак это дело личное. Но главное, признаться, что она побывала в постели с Гарри?

Вот же черт! Пен почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Одна надежда, что в полумраке Джо не разглядит.

Джо разглядела.

– Пен, не поверю, что ты битых два часа обсуждала с графом письмо герцогу.

– Нет. Еще и о Гарриет поговорили. Гар… лорд Дэрроу – ее отец.

– О, зови его просто Гарри. Не стану упрекать тебя в фамильярности, – подняла правую бровь Джо. – Ты давно была с ним близка, так что вполне можешь звать его по имени.

– Ладно. Хорошо.

«Не надо признаваться, что близка я с ним была сегодня».

– Он – отец Гарриет, и тут больше нечего добавить.

Язык у нее постепенно развязался. А вот это скверно. Конечно, Джо не столь прямолинейна и напориста, как Каро, но у нее многолетний опыт вытягивания признаний.

«Мне-то в чем ей признаваться? Я не взламывала шкафчик с бренди и монеты не украла из приюта».

Но тут же всплыл вопрос: «А что будет, если я решу уйти?»