Опиумная война

И тут она услышала какое-то жужжание. Такое слабое, что поначалу решила, что ей послышалось. Но гул стал громче, как будто надвигался рой пчел. Потом он стал оглушительным и превратился в людские крики. Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум — на побережье у городских кварталов за ее спиной. Рин вскочила со скамейки и побежала узнать, в чем дело. В переулки устремился человеческий поток, люди бежали в панике. Рин увидела, как из казарм выбегают Кара и Юнеген. Она поспешила со стены вниз, продираясь через толпу к своим.

Рин схватила Юнегена за руку.

— В чем дело? Почему они бегут?

— Без понятия, — сказал Юнеген. — Найди остальных.

Мимо Рин промчалась старуха, но споткнулась. Рин опустилась на колени, чтобы ее поднять, но женщина уже вскочила и понеслась с такой скоростью, на какую редко способны старики. Люди вокруг кричали, некоторые бежали босиком, некоторые полуодетыми, на всех лицах был написан ужас. Все выбегали из городских ворот.

— Да что за хрень происходит? — К ним протолкнулся Бацзы, без рубахи и с затуманенным взглядом. — Великая черепаха! Это что, эвакуация?

Что-то ударило Рин по колену. Она опустила голову и увидела ребенка, совсем кроху, в два раза моложе Кесеги. Он был без штанов. Малыш вцепился в ее ногу, громко завывая. Наверное, потерял в суматохе родителей. Рин подняла его — так она утешала Кесеги, когда он плакал.

Она пошарила взглядом по толпе в поисках того, кто мог потерять ребенка, и увидела в воздухе три столба пламени в форме трех драконов. Они поднимались вверх. Сигнал Алтана.

Сквозь шум Рин услышала хриплый крик:

— Цыке, ко мне!

Она сунула ребенка в руки первому попавшемуся на глаза горожанину и протиснулась к Алтану. Там был и Цзюнь в окружении десяти своих солдат. А с ними и Нэчжа. Он не посмотрел на нее.

Алтан был заметно взбешен.

— Я же просил не эвакуировать город без предупреждения!

— Это не я, — ответил Цзюнь. — Они от чего-то бегут.

— От чего?

— Хотел бы я знать, — огрызнулся Цзюнь.

Алтан раздраженно повернулся к толпе и вытянул того, кто попался под руку. Это была девушка чуть старше Рин и в одной ночной рубашке. Она возмущенно завопила, а потом разинула рот, увидев форму ополчения.

— Что происходит? — спросил Алтан. — От чего вы бежите?

— От чимея, — в ужасе выдохнула она. — В городе чимей, рядом с площадью…

Чимей? Слово было смутно знакомо. Рин пыталась вспомнить, где его видела — вероятно, в библиотеке, в одном из дурацких фолиантов, которые заставлял читать Цзян, когда она исследовала все виды тайных знаний человечества. Наверное, это какой-то зверь, мифологическое существо с необычными способностями.

— Серьезно? — скептически спросил Цзюнь. — И откуда вы узнали, что это чимей?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза.

— Потому что он срывает с трупов лица, — дрожащим голосом ответила она. — Я видела тела, видела… — Она запнулась.

— И как он выглядит? — спросил Алтан.

Девушка поежилась.

— Я его не рассматривала, но кажется… Он выглядит как огромный зверь на четырех лапах. Размером с лошадь, а лапы как у обезьяны.

— Зверь, — повторил Алтан. — А дальше?

— У него черная шерсть, а глаза… — Она сглотнула.

— И что с глазами? — поторопил ее Цзюнь.

Девушка вздрогнула.

— Вот такие, — ответила она и показала на Алтана. — Красные, как кровь. Яркие, как пламя.

Алтан выпустил ее, и девушка тут же скрылась в бегущей толпе.

Два командира переглянулись.

— Нужно кого-нибудь туда послать, — сказал Алтан. — Того, кто убьет эту тварь.

— Да, — тут же согласился Цзюнь. — Моим людям приходится сдерживать толпу, но я могу собрать эскадрон.

— Нам не нужен эскадрон. Хватит и одного из моих бойцов. Нельзя отправить туда всех, Муген может воспользоваться шансом для атаки. Возможно, это диверсия.

— Я пойду, — немедленно вызвалась Рин.

Алтан нахмурился.

— Ты знаешь, как обращаться с чимеем?

Она не знала. Она лишь вспомнила, кто такой чимей, причем вспомнила по наполовину забытой книге. Но она была уверена — это больше, чем знает кто-либо в дивизиях или среди цыке, потому что никого в Синегарде не заставляли читать про мифологических животных. А ей не хотелось выставлять Алтана некомпетентным перед Цзюнем. Она справится с заданием. Ей придется.

— В той же степени, как и все остальные. Я читала про мифологических животных.

Алтан немного поразмыслил, а потом кивнул.

— Иди навстречу толпе. По переулкам.

— Я тоже пойду, — вызвался Нэчжа.

— В этом нет необходимости, — немедленно откликнулся Алтан.

Но тут вмешался Цзюнь:

— Нужно взять кого-то из ополчения. На всякий случай.

Алтан посмотрел на Цзюня, и Рин поняла, в чем дело. Цзюнь хотел, чтобы ее кто-то сопровождал, лишь на тот случай, если Рин что-то увидит, а Алтан не сообщит об этом Цзюню.

Рин не могла поверить, что даже сейчас они занимаются подковерными играми.

Алтан явно хотел возразить. Но уже не было времени. Он толкнул Нэчжу в толпу и выхватил у пробегающего горожанина факел.

— Эй! Мне он нужен!

— Заткнись, — рявкнул Алтан и оттолкнул беженца. — Он вручил факел Рин и направил ее в переулок, чтобы ей не мешала толпа. — Иди.