Опиумная война

Рин снова посмотрела за стену и увидела еще один эскадрон Федерации. Подкрепление быстро приближалось. Она перегнулась через стену и помахала руками, чтобы привлечь внимание Бацзы.

— К ним идет подкрепление!

— К дьяволу!

Бацзы отпихнул солдата с дороги, ткнул другого рукояткой грабель в живот и стал отпирать ворота, а Суни удерживал солдат за его спиной.

Тяжелые ворота с грохотом приоткрылись.

Стоя прямо у этой щели, Кара выпускала стрелу за стрелой в солдат Федерации. Под градом стрел мугенцы отступили, и Алтану хватило этого, чтобы преодолеть затор.

Бацзы дернул ворота и захлопнул их.

Алтан натянул поводья, резко осадив лошадь.

К нему подбежала Кара, что-то выкрикивая на языке, которого Рин не понимала, не считая нескольких никанских ругательств.

Алтан поднял руку, призывая Кару к молчанию. Он спешился одним плавным движением и помог спуститься юноше. Оказавшись на земле, тот пошатнулся и схватился за лошадь, чтобы восстановить равновесие. Алтан подставил ему плечо, но тот отказался.

— Он там? — спросил Алтан. — Ты его видел?

Тяжело дыша, незнакомец кивнул.

— У тебя есть план? — спросил Алтан.

Тот снова кивнул.

О чем они говорят? Рин бросила вопросительный взгляд на Юнегена, но он тоже ничего не понимал.

— Ладно, — сказал Алтан. — Ладно. Ну ты и идиот.

А потом Алтан и Кара начали орать на юношу.

— Вот кретин…

— …тебя же могли убить…

— …чистое безрассудство…

— …как бы ты ни был силен, как ты решился…

— Слушайте, — сказал тот. Его щеки были белы, как снег. Он задрожал. — Я с радостью об этом поговорю, но сейчас через три раны из меня вытекает жизнь, и я могу в любой момент грохнуться в обморок. Может, подождете немного?

Алтан, Кара и незнакомец до конца дня не выходили из кабинета Алтана. Рин отправили за Энки, но потом Алтан недвусмысленно дал понять, чтобы она исчезла. Она слонялась по городу, скучая, не понимая, что происходит, и без приказов. Рин хотела расспросить остальных, но Юнеген и Бацзы ушли в разведку и не вернулись до ужина.

— Кто это? — спросила Рин, как только они появились в столовой.

— Тот, кто устроил такой спектакль из своего появления? Заместитель Алтана, — ответил Юнеген и сел на скамью напротив Рин. Он говорил презрительно и с фальшивой гордостью. — Единственный и неповторимый Чахан Сурен из Глухостепи.

— И что-то он не торопился, — проворчал Бацзы. — Он что, каникулы себе устроил?

— Так это брат Кары? Вот почему…

Рин не знала, как вежливо спросить о припадке Кары, но Бацзы прочитал ее любопытство по лицу.

— Они связанные близнецы. Что-то вроде… ну, вроде духовной связи, — сказал Бацзы. — Кара нам однажды это объясняла, но я позабыл подробности. В общем, если вкратце, они связаны. Если нанести рану Чахану, у Кары тоже пойдет кровь. Если убить Кару, то умрет и Чахан. Как-то так.

Это не было для Рин чем-то абсолютно новым. Она припомнила, что Цзян упоминал о подобной зависимости. Она читала, что шаманы в Глухостепи иногда устанавливают такую связь, чтобы усилить способности. Но увидев Кару на полу, Рин больше не считала это преимуществом, скорее уязвимостью.

— И где он был?

— Да кто его знает, — пожал плечами Бацзы. — Алтан послал его из Хурдалейна несколько месяцев назад, примерно когда мы услышали о вторжении в Синегард.

— Но зачем? Чем он занимался?

— Нам не говорят. Почему бы тебе самой его не спросить? — Бацзы кивнул и посмотрел через ее плечо.

Рин обернулась и подскочила. Прямо за ее спиной стоял Чахан, а она даже не слышала, как он приблизился.

Для человека, который еще утром был весь в крови, Чахан выглядел весьма бодро. Левая рука была забинтована и привязана к груди, но в остальном он был цел и невредим. Рин удивилась, что Энки так быстро поднял его на ноги.

Вблизи сходство Чахана и Кары было очевидным. Он был выше сестры, но такой же стройный, как птица. Высокие скулы и запавшие щеки, а под глубоко посаженными светлыми глазами пролегли тени.

— Я к вам присоединюсь? — спросил он, но прозвучало это, скорее, как приказ.

Юнеген тут же подвинулся. Чахан обогнул стол и сел точно напротив Рин. Он осторожно облокотился на стол, сплел пальцы и положил на них подбородок.

— Так, значит, ты новая спирка, — сказал он.

Он сильно напоминал Цзяна. И дело было не только в белых волосах и худощавой фигуре, но и во взгляде — он словно смотрел сквозь нее, куда-то за спину. А когда посмотрел прямо на нее, у Рин возникло неприятное чувство, что ее обыскивают, словно он видел сквозь одежду.

Она никогда не встречала такие глаза. Невероятно огромные глаза на узком лице. У него не было ни зрачков, ни радужки.

Рин с деланым спокойствием взяла ложку.

— Да, это я.

Уголок его губ приподнялся.

— Алтан сказал, у тебя какие-то проблемы.

Бацзы поперхнулся и закашлялся над тарелкой.

Рин почувствовала, как щеки полыхнули жаром.

— Что-что?

Они с Алтаном полдня обсуждали именно это? Мысль о том, что Алтан говорит о ее изъянах с незнакомцем, была глубоко унизительна.

— Тебе удалось вызвать Феникса после Синегарда? — поинтересовался Чахан.

«Могу поспорить, что натравлю его на тебя хоть сейчас, говнюк».

Она крепче сжала ложку.

— Я над этим работаю.