Опиумная война

Она ткнула рукояткой факела Алтану в лицо. Снова и снова, изо всех сил. Дерево проломило кость. Щека чимея запала, вместо плоти и кости образовалась дыра.

— Мне больно, — пораженно сказал Алтан.

Тебе не просто больно, я тебя убиваю.

Рин тыкала факелом снова и снова. Теперь она уже не могла остановиться. Лицо Алтана превратилось в месиво из осколков костей и лоскутьев плоти. Смуглая кожа стала ярко-красной. Лицо полностью утратило форму. Рин выбила ему глаза, чтобы больше никогда их не видеть. Алтан пытался увернуться, и она перевернула факел и подожгла раны. И Алтан закричал.

И в конце концов чимей перестал бороться. Его мышцы расслабились, ноги больше не брыкались. Рин переступила через его голову, тяжело дыша. Она прожгла его лицо до кости. Под обугленной, дымящейся кожей виднелся тонкий белый череп.

Рин слезла с трупа и сделала большой, тяжелый вдох. А потом ее вырвало.

— Прости, — сказал Нэчжа, когда очнулся.

— Не извиняйся, — ответила Рин.

Она лежала рядом с ним, прислонившись к стене. В переулке выплеснулось все содержимое ее желудка.

— Ты не виноват.

— Виноват. Когда ты его увидела, то не застыла.

— Застыла. Как и весь эскадрон. — Рин ткнула пальцем в сторону мугенских трупов на рыночной площади. — И ты помог мне взять себя в руки. Не вини себя.

— Я был идиотом. Мне следовало знать, что та девочка…

— Никто не знал, — отрезала Рин.

Нэчжа промолчал.

— У тебя есть сестра? — спросила она через какое-то время.

— Раньше был брат. Младший. Он умер в детстве.

— Ох. — Рин не знала, что на это сказать. — Сочувствую.

Нэчжа сел.

— Когда чимей кричал на меня, мне казалось, что… что это моя вина.

Рин сглотнула комок в горле.

— А когда я его убивала, мне казалось, что я убиваю близкого человека.

Нэчжа окинул ее долгим взглядом.

— И кем он был для тебя?

Рин не ответила.

Они молча похромали обратно, периодически ныряя в темные углы, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Скорее привычка, чем необходимость. Рин решила, что в этой части города еще долго не появятся солдаты Федерации.

Когда они дошли до перекрестка дорог в штаб цыке и на базу Седьмой дивизии, Нэчжа остановился и повернулся к Рин.

Ее сердце пропустило удар.

Он был так красив, стоя на перекрестке под лунным светом, заливающим лицо и отбрасывающим с другой стороны длинную тень.

Его кожа выглядела фарфоровой. Не человек, а скульптура. «Он не может быть настоящим, — подумала Рин. — Человек из плоти и крови не может быть так болезненно прекрасен, без единого изъяна».

— Так вот. О прошлом, — сказал он.

Рин скрестила руки на груди.

— Не самое подходящее время.

Нэчжа безрадостно рассмеялся.

— Идет война. Подходящее время никогда не наступит.

— Нэчжа…

Он положил ладонь на ее руку.

— Я просто хотел извиниться.

— Не нужно…

— Нет, нужно. Я вел себя с тобой как полный говнюк. И не имел права говорить так о твоем командире. Прости.

— Я тебя прощаю, — осторожно произнесла она и поняла, что так и есть.

Когда Рин вернулась, Алтан ждал ее в кабинете. Он открыл дверь, прежде чем она успела постучать.

— Его больше нет?

— Его больше нет, — подтвердила Рин.

Ее сердце все еще бешено колотилось.

Алтан коротко кивнул.

— Хорошо.

Они молча посмотрели друг на друга. Алтан стоял в тени от двери. Рин не видела выражения его лица. И была этому рада. Сейчас она не смогла бы посмотреть ему в глаза. Не могла бы посмотреть на него, не представив его лицо в огне, разламывающимся в ее руках, превращающимся в вязкое месиво плоти, крови и сухожилий.

Из головы вылетели все мысли о Нэчже. Какое это сейчас имеет значение?

Она только что убила Алтана.

И что это значит? Означает ли это, что чимей думал, будто она не способна убить Алтана, но она все равно его убила?

А если она способна на такое, то способна на все.

Кого она не смогла бы убить?

Может, это и есть тот гнев, который может вызвать Феникса с той же легкостью, как это делает Алтан. Не просто гнев, не просто страх, а глубинная ярость, раздуваемая жестокой обидой.

Может, в конце концов Рин кое-чему научилась.

— Что-то еще? — спросил Алтан.

Он шагнул к ней. Рин вздрогнула. Видимо, он это заметил и не стал приближаться.

— Ты хочешь сказать мне что-то еще?

— Нет, — прошептала она. — Больше ничего.

Глава 18

— Берег реки чист, — сказала Рин. — Есть признаки активности в северо-западном углу, но ничего нового. Вероятно, просто подвозят новые припасы в дальний конец лагеря. Сомневаюсь, что они что-нибудь сегодня устроят.

— Хорошо, — откликнулся Алтан.

Он отметил точку на карте и отложил кисть. Затем потер виски и замер, словно забыл, что хотел сказать.

Рин потеребила рукав.

Они не тренировались уже несколько недель. Ну и ладно. Сейчас все равно не было времени для тренировок. После нескольких месяцев осады Хурдалейн оказался в тяжелом положении. Даже с подкреплением, Седьмой дивизией, портовый город был близок к тому, чтобы попасть в руки Федерации. Три дня назад Пятая дивизия потеряла важный город в окрестностях Хурдалейна, служивший транспортным узлом, и восточная часть города стала уязвимой для атаки.