Опочтарение

- Это по тому, что я именно так и поступил бы – сказал Мокрист – э… ну если бы я был таким как он. Это же старый трюк. Ты вовлекаешь картеж… ты вовлекаешь в дело всех остальных участников так глубоко, что они уже не смеют выйти из игры. Это как мечта, понимаешь? Они думают, что если еще подождут, то все как-нибудь наладится. Они не смеют даже думать о том, что все это пустые мечты. Ты рассказываешь им красивые истории про то, как завтра всем достанутся пряники, и они надеются. Но они никогда не выиграют. Отчасти они понимают это, но никогда к себе не прислушиваются. Казино всегда выигрывает.

- Да как же люди позволят Позолоту провернуть все это?

- Я ведь только что рассказал тебе. Все дело в надежде. Они поверят, что кто-нибудь наконец продаст им настоящий бриллиант за доллар. Извини.

- Ты знаешь, как я попала на работу в "Траст"? – спросила мисс Добросерд.

"Потому что с глиняными людьми проще, чем с настоящими? - подумал Мокрист – Потому что они не кашляют, когда ты с ними разговариваешь?"

- Нет – сказал он.

- Раньше я работала в банке в Сто Лате. "Кооперативный банк капустных фермеров"…

- А, этот, на городской площади? С кочаном капусты, выгравированным над входом? – спросил Мокрист прежде чем прикусил язык.

- Ты его знаешь? – удивилась мисс Добросерд.

- Ну, да. Проезжал как-то раз мимо…

"О нет – подумал он, когда сообразил, о чем дальше пойдет речь – о, пожалуйста, нет…"

- Это была неплохая работа – продолжала мисс Добросерд – Мы сидели в кабинете, проверяли платежные поручения и чеки. Искали подделки, понимаешь? И вот в один прекрасный день я пропустила четыре. Четыре подделки! Это обошлось банку в 2000 долларов. Это были поручения на выдачу наличных, подписи казались безукоризненными. За это меня уволили. Они сказали, что просто обязаны предпринять что-нибудь, иначе клиенты потеряют к ним доверие. И знаешь что, это совсем не весело, когда все вокруг подозревают, что ты мошенница. Вот что случается с простыми людьми, такими как ты и я. Такие, как Позолот всегда выходят сухими из воды. Ты в порядке?

- Хммм? – ответил Мокрист.

- Ты выглядишь слегка… побледневшим.

"Это был удачный день" – думал Мокрист. По крайней мере, так казалось, вплоть до настоящего момента. В свое время он был очень доволен ловко обтяпанным дельцем. Мошенник не предполагает, что встретится когда-нибудь со своими жертвами. Будь проклят мистер Помпа и его концепция "частичного убийства"!

Он вздохнул. Ну что же, вот оно и случилось. Он знал. Что рано или поздно это неизбежно. Он и Позолот, один на один, и посмотрим, кто больший ублюдок.

- Это сельский выпуск "Таймс" - сказал он вслух – Городской выпуск они отдают в печать на 90 минут позже, на случай если случится что-нибудь сверхважное. Думаю, я по крайней мере смогу стереть улыбку с его лица.

- Что ты собираешься делать? – спросила мисс Добросерд.

Мокрист поправил крылатую шляпу.

- Совершить невозможное – ответил он.

Глава 12. Дятел

Вызов – Сдвинуть Горы – Применения Капусты – Дебаты В Совете Директоров – Мистер Губвиг на Коленях – Дымящий Гну – Путь Дятла

И вот настало следующее утро.

Что-то толкнуло Мокриста.

Он открыл глаза и увидел блестящую черную трость, руку, обхватившую набалдашник в виде серебряного черепа, а потом лицо лорда Ветинари. Позади него в углу виднелись тлеющие глаза голема.

- Умоляю, не вставайте – сказал Патриций – Полагаю, у вас была тяжелая ночка?

- Извините, сэр – сказал Мокрист, с трудом поднимаясь на ноги. Он опять заснул прямо за столом; во рту был такой привкус, как будто там ночевал Несмышленыш. За Ветинари в дверь заглядывали встревоженные мистер Грош и Стэнли.

Лорд Ветинари уселся напротив Мокриста, предварительно смахнув пыль со стула.

- Вы читали утреннюю "Таймс" – констатировал он.

- Я был в типографии, когда ее печатали, сэр.

В шее у Мокриста, казалось, появились несколько лишних позвонков. Он постарался удержать голову прямо.

- Ах, да. Между Анк-Морпорком и Коленией около 2000 миль, мистер Губвиг. А вы объявили, что можете доставить туда сообщение быстрее, чем семафоры. Я рассматриваю это как вызов. Очень интригующий!

- Да, сэр.

- Даже самая быстрая карета едет туда два месяца, мистер Губвиг, и мне дали понять, что если ехать без остановок, ваши потроха очень скоро полезут у вас из ушей.

- Да, сэр. Я знаю – сказал Мокрист, зевая.

- Надеюсь, вы понимаете, что использовать магию было бы нечестно.

Мокрист снова зевнул.

- Это я тоже знаю, сэр.

- А вы спросили Архиканцлера Невидимого Университета, прежде чем утверждать, что он напишет послание, которое будет доставлено в ходе этой необычной гонки? – потребовал ответа лорд Ветинари, разворачивая газету.

Мокрист успел разглядеть заголовки:

Гонка Начинается!

"Летучий Почтальон" vs. "Великий Путь"

- Нет, милорд. Я сказал, что письмо должно быть написано уважаемым и совершенно неподкупным гражданином, таким как Архиканцлер, сэр.