Опричник

— Не верите мне? Да, вижу, — обиженно сказала девочка и, прижав кошку к своей груди, отвернулась к окну и пробубнила себе под нос. — Мне все не верят. А я знаю, что это матушка моя заколдованная. Ведь она все понимает. По-человечьи мы говорим, а она понимает. Только ничего сказать не может. Так матушка? — обратилась Милаша к кошке. И кошка в ответ протяжно мяукнула.

Ласково наклонившись к животному, девочка поцеловала кошку в нос, и поджала губки, видимо намереваясь заплакать. Отметив это, Сабуров напрягся и решил все же еще поговорить и успокоить девочку.

— Да не может быть того, чтобы кошка как человек понимала, — сказал он тихо.

Вмиг повернувшись обратно к нему, девочка выпалила:

— А Вы задайте ей вопрос трудный! С числами, например, и она мяукнет столько раз сколько нужно!

— Хорошо.

Девочка посадила кошку на лавку, между Василием и собой. Юлька, словно поняв, что от нее требовалось, уставилась внимательным взором на Сабурова.

— Сейчас царь правит, Иваном зовут, — начал Василий. — Так он не первый уже царь Иван, а какой по счету Иван – царь будет?

Кошка, не задумываясь, отчетливо громко мяукнула четыре раза.

— Вот чудеса! — опешил вконец Василий.

После того как, зуб Милаши был вырван, и она осталась в своей светлице со своей кошкой и под присмотром няни, Василий спустился во двор. Тут же отведя Мирона и Людмилу в сторону от старухи, с которой они говорили, он кратко поведал молодым людям обо всем.

— Что за сказки, Василий, ты рассказываешь? — нахмурился Мирон.

— А ты пойди и сам на эту кошку посмотри. Взор то у нее уж больно умный. Она все знает и отвечает как надо. Да и девочка так уверенно говорит. И думается мне, что далее следить за этим знахарем надобно.

—  И мне кажется, что девочка не все выдумывает. Что-то здесь не чисто, — закивала Людмила.

— Хорошо, — согласился Мирон. —  Как там говорится Людмила?

И сам быстро тихо произнес:

Знахарь - старец в Рязани тоскует.

Днем ворожит, а ночью колдует.

В городе том не болей никогда,

Иначе тебя постигнет беда

— Все верно, Мирон, — кивнула она.

— Знать после вечерни, снова, братец, к избе знахаря пойдем, — вымолвил тихо Мирон. — А ты, Людмила, здесь останешься, следить за всеми домашними, может еще чего нужного узнаешь.

8.4

Уже в тот же вечер, Сабуровы вновь взирали на дом знахаря Белоша, заняв наблюдательный пост напротив его ворот и забора, который укрывал невысокую чернобревенчатую избу от улицы. Почти до ночи молодые люди сидели в зарослях высокой крапивы и репья, и ждали чего-то. Но они не знали чего. На улице около ворот знахаря ничего не происходило. Никто не выходил и не заходил к Белошу.

Когда стемнело, и людей на улице совсем не стало, Сабуровы решили подобраться ближе к избе и посмотреть за тем, что делает знахарь. Они быстро незаметно перемахнули через невысокий забор и проворно кинули мясную небольшую кость, уже готовому броситься  на них дворовому псу, который будучи на привязи, охранял дом. Пока голодный пес жадно грыз кость, Мирон осторожно подошел к нему и, положив на его мохнатую голову свою ладонь быстро и умело нагнал на собаку морок. Пес заснул крепким беспробудным сном до утра и молодой человек отметил, что животных вогнать в морок удавалось гораздо легче, чем людей. Приблизившись к единственному распахнутому окну избы, молодые люди, приникнув к деревянным, оббитым войлоком ставням, начали следить за тем, что делалось в единственной большой клети старика. Вначале ничего необычного не происходило, и было тихо. Братья затаившись, отметили, как знахарь, что-то сварив в небольшом котелке, поел ложкой прямо оттуда, а затем уселся у теплой печи, отдыхая.

Самое необычное началось около полуночи.

Первый скрип бревна у кривой щели в заборе и бесшумное ступание лап по траве, было тут же услышано Сабуровыми. Они замерли и приникли к избе, и в темноте невозможно было отличить их силуэты от общего деревянного строения. Только через несколько минут, когда их глаза пригляделись в сумрачной ночи, они отметили странные маленькие силуэты неких существ, которые то и дело влезали в заборную дыру, где была отодвинута доска, быстро перемещаясь по двору, и устремлялись к избе. Невольно провожая взглядом живность, Мирон тихо выдохнул:

— Кошки…