Опричник

— А сейчас поговорим, — сказал Белош и, заглядывая в корзинку и видя, что кошка внимательно смотрит на него, продолжил. — Будешь мне приносить в полночь серебро, которое найдешь. Можно и драгоценности какие. Как только полный мешочек серебра наберешь, то вызволю тебя из тела кошки, и снова девкой станешь. Поняла, яхонтовая моя?

Вмиг в головах Сабуровых составилась полная картина того, что на самом деле происходило в избе знахаря, и что он творил. Белош поставил короб с кошкой на пол и полез на полати спать. Спустя время, лишь после того, как старик громко захрапел, а кошка затихла в своей берестяной клетке, Василий обратил тяжелый дикий взор на брата.

— Это что ж старый черт, из–за серебра людей губит? — прошептал одними губами старший Сабуров в сторону Мирона, через окно.

— Выходит так, — кивнул Мирон.

— Вот упырь! — процедил шепотом Василий. — Убью злодея, — прохрипел старший Сабуров и уже в порыве устремился к входу в избу Белоша, но Мирон остановил его сильной рукой, приказав повелительным взором ждать.

Братья еле досидели до того как чуть рассвело и пропели первые петухи и знахарь проснувшись, взял закрытый кузовок с кошкой на руки и вышел на двор. Дикое возмущение и желание немедленно расправиться с извергом – знахарем – кудесником, который с помощью волшебного камня превращал несчастных больных рязанцев, которые ждали от него исцеления, в кошек, еле сдерживалось железной волей Сабуровых, которые так и стояли, замерев у окна Белоша.

Сабуровы поняли, что настало нужное время. Белош совсем не заметив притаившихся молодых людей, подошел к воротам и, поставив плетеный кузовок на траву, выпустил кошку и велел ей:

— Все. Теперь беги к себе домой, и как только удастся найти серебро, ко мне приходи в полночь. Если будешь стараться, то лет так через пяток наберешь полный свой мешочек серебра, и я, так и быть, освобожу тебя.

Он уже взялся за засов калитки, чтобы открыть его и выпустить кошку, как Василий первый налетел на него и, схватив старика, вывернул ему назад руки. Мирон тут же сорвал с шеи Белоша заветный кулон с гранатовым самоцветом, и вымолвил:

— Все знахарь! Твои козни окончились!

— Вы кто? — испуганно выкрикнул Белош, и тут же узнав молодых людей прохрипел. — А, знаю я вас! Вы на дворе Замятина были, когда я приходил.

— Сейчас мы тебя пытать будем, кровопийца, — воскликнул порывисто за его спиной Василий, до боли выворачивая руки знахаря.

Старик истошно закричал, и Василий тут же закрыл его рот широкой ладонью, не давая разбудить едва просыпавшуюся округу.

— А ну говори, старый черт, как людей что ты обратил в кошек, снова в людей превратить?! — выпалил над ним Василий.

Старик упрямо отрицательно замотал головой, словно говоря, что не скажет, и Василий начал сильнее выворачивать ему руки, ломая кости. Старик сильно забился в руках Сабурова от боли.

— Ты зря упрямишься, — процедил угрожающе Мирон, вынимая из ножен острый нож и, как будто, проверяя его остроту пальцами. — Мы ведь и по-плохому поговорить с тобой можем. Только вряд ли ты вынесешь этот разговор. Сейчас в избу твою пойдем и проверим, какова твоя кожа, дубовая али нет?

Старик испуганно посмотрел на Мирона и спустя миг угодливо закивал. Мирон сделал знак Василию, и тот убрал руку с его рта.

— Мы слушаем, старик, — вымолвил глухо Мирон, прищурившись.

— Освободить души то их могут только те, кто любит их, — выпалил Белош и, сглотнув, добавил. — Родные, к примеру.

— Говори яснее, черт старый! — с угрозой велел младший Сабуров.

— Надобно найти того, кто знал или знает этого человека, который в кошке теперь живет, — объяснил срывающимся от волнения голосом старик. — Этот человек должен взять кошку или кота на руки и, прижав его голову к своему сердцу, сказать слова заветные…

— И все?

— Только яхонт гранатовый, что Вы забрали, надо на шею надеть родному кошки той и все, — добавил Белош тихо.

— Так, ясно, — кивнул Мирон. — Я за Милашей и кошкой серой схожу, а ты пока здесь побудь, Васятка. На ней первой и проверим правду ли, говорит этот злодей.

Мирон проворно направился к воротам и увидел рыжую кошку, в которую превратилась русая девица теперь этой ночью. Он осторожно взял на руки рыжую кошку, которая боязливо жалась к воротам и, глядя в ее печальные глаза, ласково произнес:

— Погоди, милая, сейчас все решим с этим колдуном старым, и свободная будешь, надеюсь, — он невольно повернулся к Белошу, которого так и удерживал Василий и спросил его. — А куда душа кошки девается, когда людские души в них входят?

— Умирают кошки, и тело свое отдают людям, — сказал тихо Белош, опуская голову на грудь.

— Душегуб, — тихо вымолвил Мирон мрачно и быстро спустив рыжую кошку с рук, направился прочь со двора.

8.6

Уже спустя час, Мирон привел на двор к знахарю светловолосую малышку Миланью вместе с ее отцом, нянькой Надеждой и Людмилой и, конечно же, с серой кошкой. Все они перепуганные и какие-то недоверчивые боязливо вошли на двор к старику Белошу и, увидев знахаря, со связанными руками и сидящего перед домом на завалинке, в нерешительности остановились у ворот.