Опричник

— Я так думаю, недалече болота должны быть? — спросил Мирон Семена, который внимательно смотрел на него.

— Болота вряд ли кто пройдет. Там и ступить негде, кругом трясина гибельная, — заметил твердо Семен Бисеров. — А вот заболоченный лес можно умеючи пройти. Мужики сказывают на севере он. Я сам-то ни разу не ходил.

— Вот и пойдем туда. Оборотень тоже не по небу летел. Наверняка по кочкам болотным прыгал, — произнес Мирон, вставая и оправляя свое оружие. — Куда идти до леса то того?

— Да недалече,  — отозвался Семен, так же вставая, как и все. — Если строго на север все время идти, наверное, через полверсты отсюда леса заболоченные будут. Там места хоть и гиблые, но пройти говорят еще можно. Только знать надо как пройти.

— Добро. Идем, — кинул Мирон возбужденно, ощущая, что они вновь напали на след оборотня.

— Это все хорошо, — заявил Михаил, жених Насти. — Только по заболоченному лесу не каждый пройти сможет. Утопнуть в трясине можно. У нас в посаде только дед Яким знает, как по таким местам ходить…

— Я тоже немного ведаю как, — тихо ответил Мирон. — Надо только палку длинную срубить и землю под водой твердую искать и тогда можно и не утопнуть.

— Дед Яким сказывал, — заметил Данила, — что есть на севере лесов тех место гиблое, где по ночам словно светится что-то. И говорил он, что кто из людей пойдет за этими огоньками, тот в логово к лешему попадет. А леший тот, людей убивает…

— Тогда точно туда идти нужно, — проворно сказал младший Сабуров. — Отчего-то кажется мне, что этот леший и есть наш оборотень. Как вы говорите? Строго на север идти надобно?

— Да, — кивнули Данила и Семен.

— Давайте за дедом Якимом сходим, — предложил тут же Михаил. — Он уж наверняка проведет нас по заводям болотным этим...

— И сколько за ним ходить? — нервно поинтересовался Мирон. — Времени у нас нет. А вдруг этот черт мохнатый, уже растерзал Людмилу?

— Да я за два часа обернусь, — ответил Михаил. — Бегом побегу. Еще солнце спустится на небе не успеет, как я деда приведу сюда.

— А что братец может и впрямь подождем деда то этого? — спросил Василий.

— Нет, — отрезал Мирон. — Не хотите, я один пойду. Не буду я никого ждать…

Проворно встав, младший Сабуров быстро направился в чашу, умело ориентируясь по деревьям и солнцу, куда следует идти на север. Серый побежал за ним.

— Погоди Мирон, я с тобой! — окликнул его Василий, догоняя его.

— Я тоже с вами, братцы, — громко выпалил Семен Бисеров.

— Вот упрямцы твердолобые, — заметил Михаил, обращаясь к брату Данилу. — А мы не хотим сгинуть тут, оттого и пойдем обратно…

9.6

Болотистых лесов они достигли спустя полчаса. Остановившись у первых заболоченных мест, покрытых грязной водой с илом, молодые люди сделали из тонких стволов орешин себе длинные палки – шесты, с помощью которых они собирались двигаться дальше. Чуть заострив конец трехаршинной мощной палки, которая по толщине умещалась в мужской ладони, Сабуровы и Семен начали движение. Первым шел Мирон, на его спине в заплечном мешке сидел Серый, ибо пес врядли бы смог передвигаться безопасно по болотистому лесу. За ним следовал Василий, а после Семен.

Мирон немного знал о том, как следует ходить по болоту, и теперь пытался вспомнить все навыки, которым учили его некогда и его дядя, а затем и старец Лесьяр в монастыре. Сначала прощупывая шестом – палкой себе путь в траве, Мирон осторожно следовал вперед, ступая на безопасные твердые и сухие участки, а по его следам шли и остальные. Вскоре воды и грязи стало гораздо больше, деревья тоже стали менее высокими, приземистыми и чахлыми, и молодым людям пришлось передвигаться в основном широкими шагами от основания одного дерева, до основания другого, с силой опираясь на шест. У деревьев, вокруг которых находилось немного твердого лесного настила из почвы и травы, они могли чуть передыхать и придержаться за ствол рукой. Они старались не мочить ноги, избегая как можно дольше соприкосновения с водой, покрывающей пространство между деревьями. Болотная вода была холодной, ибо лучи солнца мало проникали в лесную чашу, а глубина не позволяла болотной жиже погреться за световой день, даже несмотря на то, что на дворе стояло лето.

Иногда, когда между деревьями было довольно большое расстояние, молодым людям приходилось всаживать шест в водную грязь и с силой опираясь на него прямо по воздуху перепрыгивать до следующего корневища дерева. Это было довольно сложно, и требовалась физическая сила и сноровка. Иногда им везло, и они несколько десятков шагов проходили по довольно сухим местам леса. Но в основном сухая дорога была редкостью. С каждым шагом, все чаще в заболоченном лесу встречались заводи и вскоре сухие участки между деревьями исчезли совсем, а единственными местами, на которые можно было безопасно вставать, были небольшие участки у деревьев и болотистые кочки.