Опричник

– А кто говорил о стихиях? – пожал плечами я, одновременно делая зарубку в памяти об интересной особенности собеседницы, которую она так легко выдала. Ну да, именно особенности. Ведь определить уровень сил одаренного другой одаренный может только приблизительно и лишь в момент применения первым своих умений. Стенич же сейчас ничтоже сумняшеся выдала информацию о способности, владение которой любой боярский род отнес бы к секретам семьи. Случайная оговорка? Вот уж сомневаюсь… – Я учу их манипуляциям с Эфиром. Вытаскиваю на мастерский уровень.

– То есть ты – мастер Эфира? – медленно, чуть ли не по слогам произнесла Илона – В семнадцать лет?

– В шестнадцать с половиной, – поправил я собеседницу и, прикинув все «за» и «против», договорил: – И не мастер, а гранд. Признанный.

– Да ну… – совершенно неаристократично выдала Илона, а в следующую секунду меня накрыло какой-то диагностической техникой. Встряхнувшись, на автомате отразил воздействие и, в свою очередь, коснулся Эфира, направив его волну на Илону. Та замерла, сглотнула… и, стряхнув с волос серебряную пыльцу инея, ме-едленно выдохнула. – Правда гранд.

– Откровенность за откровенность. – Я в очередной раз развел руками.

– Ну да, ну да, – покивала майор Стенич, приходя в себя и, чуть помолчав, произнесла куда-то в пространство тихим усталым голосом: – А может, мой Олежек тоже… из этих?

– В смысле, гей? – приподнял я бровь.

– В смысле, пидарас. Боевой, – отрезала она. – А что? Парню скоро четвертый десяток шваркнет, а я ни одну его девушку в лицо вспомнить не могу, да и идиотизм его доказан только что со всей очевидностью. Симптомы налицо.

– Сочувствую, – пробормотал я, не зная, что еще можно сказать по поводу такого оригинального вывода. Впрочем… спорить с ним я не собирался, ибо согласен на все сто. Уж не знаю, какой привод предпочитает Олег Стенич, но то, что он мелкий пакостник – факт.

– Пусть он себе сочувствует, – неожиданно оскалилась Ведьма, но, встряхнувшись, моментально стерла это, признаться, довольно пугающее выражение с лица.

Впрочем, на этом она не остановилась. От Илоны пахнуло злостью, потом сомнением, на смену которому пришла абсолютная уверенность, а следом и железная решимость. В следующий миг моя чуйка как-то неопределенно квакнула… и затихла. А майор Стенич, неожиданно резко вскочив со стула, щелкнула пальцами, и окружавший нас купол тишины лопнул с громким хлопком, привлекая внимание завсегдатаев, которых в связи с обеденным временем в зале было очень немало. В результате добрая сотня гостей могла наблюдать, как женщина в классическом камуфляже наемника, одним движением отшвырнув в сторону тяжеленный стол, опускается на одно колено и, вытянув вперед сложенные лодочкой ладони, в которых лежит невесть откуда взявшийся кинжал в черных потертых ножнах, неотрывно смотрит мне в глаза.

– Прими мою роту, атаман!

Приехали… Говорил мне старшина: доведут тебя, Обухов, бабы до цугундера! Напророчил, старый хрен.

Я тяжело вздохнул, поднялся на ноги и, взяв из протянутых рук Илоны тяжелый кинжал, извлек его из ножен. Полюбовался на отливающую легкой синевой сталь старого клинка…

Эх, ладно. Сам же этого хотел, правда, позже и не в таком многолюдстве, но… какая, в конце концов, разница?! Как говорится, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Вот и порежем, но по-своему! Роту хочешь дать? Пожалуйста. Но потом не жалуйся, что тебя неправильно поняли. И вообще, кончился атаман Николаев-Обухов. Вот с признанием статуса и кончился. А значит…

– Я, Кирилл Николаев из рода Скуратовых-Бельских, государев опричник, беру тебя, Илона Стенич, воевода вольной дружины «Червонные Пардусы», дщерью боярской под свою руку и защиту. Ты – мой меч, я – твой щит. По покону.

Кинжал легко ударил женщину по плечу и вновь вернулся в ножны.

– Ты – мой меч, боярин, а я – твой щит. По покону, – хрипло подтвердила клятву эта ведьма, принимая у меня из рук собственный клинок… и облегченно улыбнулась, не обращая никакого внимания на поднявшийся в зале гул удивленных голосов.

Покрутив головой и наткнувшись на любопытные взгляды завсегдатаев, я еле сдержал ворохнувшееся было недовольство и, кивком приказав своему новому вассалу следовать за мной, направился к выходу. Ну да, именно приказал и именно вассалу. А кто она? Не вассалка же? И не ватажница… м-да.

– Кир… ата… боярин, а что это сейчас было, а? – тихо произнесла Илона, едва мы покинули бурлящее, словно котел, заведение «У Мазо».

– Клятва дочери боярской опричному боярину, – пожал плечами я, опершись пятой точкой о сиденье своего квадра.

– Это я поняла, – медленно проговорила Стенич, пиная сапожком задний скат какого-то вездехода. – Но ведь речь шла о клятве ватажника?

– Да ну? – делано изумился я. – Надо же, какая незадача… и что, отыграем назад?

– Как будто это так просто! – возмутилась Ведьма.