Опрокинутое небо

– Убедительно… капитан, – прохрипел Илья, пытаясь оттянуть пережавший шею ворот футболки, и повернулся к Рокси. – Так себе свидание, милая.

Рокси вместо ответа ловко застегнула наручники и подтолкнула в плечо. Малыш Билли проводил их угрюмым взглядом. Илья, не делая больше попыток дернуться, механически шагнул вслед за капитаном на улицу.

– Освободить проход! Лицом к стене!

Стоящие неподалеку люди шарахнулись в сторону, отводя взгляд и прижимаясь к стене, и Илье вдруг стало стыдно за этот чужой страх, густо перемешенный с облегчением – это не за ними пришли, это не их ведут под конвоем, подталкивая в спину и отдавая команды. Мелькнула мысль, что если он когда-нибудь окажется по другую сторону черного треугольника, то не будет больше отворачиваться. Хотя вряд ли – оттуда, куда его ведут, редко возвращаются.

Рокси свернула налево, и Илья криво усмехнулся, ища глазами знакомую вывеску с выплывающей из морской пены девушкой. Может, это и к лучшему, свои узнают быстрее, а не через пару недель из сухих сводок новостей с перечнем осужденных врагов Города.

Квартал развлечений лениво просыпался, готовясь к рабочему субботнему вечеру, но несмотря на раннее, по местным меркам, утро, народу на улицах было много.

– Илья!

Крик больно ударил по натянутым до предела нервам, и Илья резко дернулся, поворачиваясь. Идущий позади штурмовик тут же уткнул ему в спину тазер, но Илья этого даже не заметил. У стены, широко распахнув глаза и прижав ко рту ладонь, стояла Женька.

– Илья! – Женька вдруг зло оттолкнула пытавшуюся удержать ее Вики и прыгнула вперед, оказываясь ровно перед процессией. – Отпустите его! Сволочи!

– Женя, не надо! – Вики попыталась схватить Женьку, но та отпрыгнула еще дальше и обернулась к сгрудившимся на тротуаре людям.

– Чего вы стоите? Нас же больше! Бейте их!

Люди, словно им раньше не хватало этого отчаянного девичьего крика, глухо зашумели и шагнули ближе, смыкаясь вокруг ощетинившихся тазерами штурмовиков.

– Нападение на сотрудников Службы Безопасности карается законом! – заорал капитан, стараясь перекричать толпу и снимая с пояса дубинку. – Стрелять буду максимальным зарядом! Живыми брать не обязан! Разойтись!

Женька, вскрикнув, замахнулась, но Рокси легко перехватила летящий ей в лицо кулак и, резко завернув руку Женьке за спину, дернула девчонку на себя. А затем отточенно-профессиональным движением прижала тазер к Женькиному затылку. Кто-то охнул в толпе, и человеческая волна дрогнула, отшатываясь.

– Что вы делаете! – Вики, не обращая внимания на остальных, шагнула вперед и попыталась дернуть Женьку на себя. – Отпустите ребенка! Немедленно!

Рокси, слегка наклонив голову, молчала, рассматривая маленькую, едва достающую ей до плеча и очень сердитую Вики.

– Хватит. – Илья попытался говорить спокойно. – Рокси, ты не сделаешь этого. Пропусти ее ко мне, пожалуйста, я разберусь. – И не выдержав, заорал: – Лейтенант, я с тобой говорю!

Рокси с секундной заминкой толкнула Женьку к Илье и отрывисто приказала:

– Успокой ее, нам не нужны неприятности.

Женька, всхлипнув, уткнулась в Илью, и он обнял ее скованными руками.

– Женька, это ошибка, слышишь? Я вернусь, обязательно вернусь. Не надо, малыш, не воюй, иди домой.

Женька, вцепившись в него мертвой хваткой, только всхлипывала в ответ.

– Не надо… – Илья сглотнул мешающий говорить ком. – Ты не виновата, Жень, это не из-за тебя, слышишь?

Как успеть за отведенную им минуту объяснить, что права была Женька, когда бросала ему в лицо те страшные обвинения? Как заставить ее поверить, что нет ее вины в том, что сейчас происходит? Что она в свои пятнадцать оказалась куда мудрее его, и, что гораздо важнее, честнее. И можно было выбрать другой путь, но он выбрал тот, что легче, и сейчас расплачивается за это. Можно было сразу отказать падальщикам, уйти на нижние ярусы, спрятать там Женьку, купить другие документы … и пытаться выжить, перебиваясь разовой работой и поставив крест на мечте вернуться в Верхний Город. Он не смог. Испугался. Прикрылся заботой о сестре. А Женька оказалась права: нельзя торговать совестью, каким бы благим ни был повод.

– Я люблю тебя, маленькая. Все будет хорошо, верь мне, Жень.

– Я тоже тебя люблю…

Вики, так и не дождавшись, когда ее пропустят, шагнула вбок, обходя Рокси, и сердито толкнула капитана, и тот, верно, от неожиданности, посторонился. Вики обняла рыдающую Женьку за плечи и потянула к себе.

– Спрячь ее, – беззвучно попросил Илья. – Спрячь.

Нападение на офицера СБ, капитан прав, это за гранью. А Женька напала, да еще при свидетелях, и этой троице ничего не стоит предъявить обвинение прямо на месте. Особенно, если им что-то от него, Ильи, надо добиться: Женька, глупая, такой козырь им снова дала.

Вики кивнула, показывая, что поняла, и, решительно нахмурившись, принялась выбираться из толпы, таща за собой Женьку. Безопасники, как ни странно, подвинулись, не делая попытки их задержать.

Угрюмые люди расступились, освобождая проход, и тут же опять сомкнулись, закрывая собой Вики с Женькой и провожая падальщиков злыми взглядами.