Оракул Смерти

— Добро пожаловать в Зал Славы Баэл-Тхара Вседержителя! Бессменного и бессмертного императора Ферумер! Я — Ридвин Кэтлон, хранитель и гид этого храма истории. Извините, что так просто, только голосом приветствую вас, но моя магическая проекция дала сбой. Аривин, мой помощник, должен вскоре привести помощь из столицы, и тогда поломка будет исправлена. Хотя… Вряд ли он кого приведет. Все техники заняты в эксперименте Владыки, не до музеев… — бубнил голос, явно ушедший куда-то в себя.

— Так это не Катакомбы Вечности?.. — возмущенно вскрикнул Ксав. — Пошли обратно, Кир, другую дверь попробуем.

Он демонстративно развернулся и замер, ожидая, что мы сейчас за ним куда-то побежим.

— Ты как хочешь, — сказала Эли, — а мне будет интересно узнать историю Ферумер из первых рук, — и посмотрела на меня так многозначительно, будто я тут последний что-то решаю.

— Я? Я, в принципе, тоже не против остаться. Здесь нам хотя бы ничего не угрожает. Если вести себя прилично, как положено в местах чужой славы.

— Катакомбы Вечности? — очнулся голос. — Не помню я такого заведения в нашей области. Вы уверены, что они должны находиться в научном анклаве? Название намекает на военную специфику. Вы точно не ошиблись с названием или с выбранным направлением?

— У нас и выбора-то особо не было, — ответил я, пожимая плечами. — А что насчёт правильности названия, то оно мне точно неизвестно.

— Начнем экскурсию сейчас же! — воскликнул хранитель, в его голосе прозвучали нотки неподдельной радости. — Раньше вам пришлось бы ждать, пока наберется группа. Но в последнее время историей мало интересуются. Конечно! Зачем смотреть на давние подвиги и слушать о былых деяниях, когда история пишется у нас на глазах?.. Как вы знаете, Баэл-Тхар в последнее время проводит заключительные испытания одного устройства, разработанного им самим. После его запуска ни одна провинция Империи не будет испытывать нехватку энергии. Император не раз утверждал, что это будет божественно, а то, что устройство вызывает землетрясения, на это он отвечал, что это побочный эффект калибровки. Пожелаем же удачи эксперименту, чтобы завтра мы все проснулись в новом мире!.. Хм, ладно, что-то я отвлекся. Извините… Начнём.

На полу вспыхнули и замигали стрелочки, указывающие направление вдоль стен.

— Двигайтесь по стрелкам, чтобы во время рассказа вы смогли наблюдать всё своими глазами! — пояснил хранитель и начал очень торжественным голосом: — Ферумер было одним из крупных царств ещё до восхождения на трон Баэл-Тхара. Это весьма прогрессивное государство включало в себя множество городов и поселений…

Мы начали путь в указанном стрелочками направлении вдоль стен с экранами-стендами. В начале экспозиции шли панорамные картины городов и поселений, что называется, с высоты птичьего полета. Красиво, но любоваться анимациями, похожими на карты в компьютерных игрушках, мне быстро наскучило. Я стал осматриваться по сторонам и уже пожалел, что согласился на эту экскурсию.

— Вот ведь болтун! — не выдержал Ксав голоса гида. — Не зря его сюда упекли. Так и будем здесь гулять слушать басни этого…

— Ископаемого? — подсказала Эли и добавила шепотом: — Похоже, мы своим появлением разбудили того, кто спал еще со времён катастрофы. Он даже и не знает, что проспал местный конец света.

— Может, скажешь ему, что он всё проспал, и пойдем уже искать свиток Кира?

— Чего тебе всё неймется-то? — встрял я. — Нормально отдыхаем.

— Если мы не успеем найти выход на поверхность, так здесь и останемся. А не хотелось бы.

— Эк ты завернул! Хе-хе… Выход всегда есть, только он может не понравиться. Как минимум есть один, через который мы пришли.

— Баэл-Тхар вновь выступил против Палларды! — надрывался хранитель. — Армии готовились к бою рядом с городом Митхэт. Началось кровопролитное сражение, которое длилось несколько дней. Войска Ферумер медленно сдавали свои позиции. Владыка Баэл-Тхар был в ярости: он не собирался проигрывать. Но Палларда неотвратимо приближалась к позиции огненного мага, и армия Ферумер обратилась в бегство. В ярости Баэл-Тхар решил испепелить всех участников битвы — и своих, и чужих.

Хранитель продолжал рассказ о подвигах давно минувших дней, но я уже не прислушивался. По стрелочкам мы прошли половину пути до ближайшего выхода — впереди и справа виднелся узкий дверной проема, за которым вел куда-то новый коридор. А указатели подсказывали крутой поворот налево, к следующему ряду стендов экспозиции.

— Находясь на месте силы, Баэл-Тхар сотворил заклинание. Пытаясь сочетать магию и веру, объединяя в единое целое энергию своих последователей и энергию, полученную из эфира…

Его рассказ прервал неожиданный подземный толчок. Нас знатно мотнуло, но мы все же выстояли. Позади раздался грохот. Похоже, обвал.

— Во-от, — процедил Ксав, поймав равновесие. — Я именно это и имел в виду! Мы же под землёй. Нас завалит!

— Тихо-тихо, — забормотал я. — Мы успеем сбежать.

— Ого… — выдохнула Эли, оборачиваясь. — Ксав, хорошо, что мы тебя не послушались и не пошли обратно. Мы бы уже точно не выбрались.