Оракул выбирает королеву

— Идти можете? — заботливо спросил он, поддерживая под локоть.

— Могу, — Леона кивнула, — и правда, лучше уйти.

Но голова все еще кружилась, поэтому Линто осторожно обнял ее за талию, потом усадил на кровать. Буркнул недовольно:

— Вещи нужно собрать. Чем вы заплатили за зарядку перстня?

— Компас отдала, — вздохнула Леона, — старый компас моего учителя.

— Я его выкуплю и вам верну.

Она лишь махнула рукой. Толку-то? Сейчас у них и денег столько нет, а потом… Наверняка его успеют перепродать.

— Жизнь гораздо ценнее, чем компас некроманта, — сказала она.

— Даже моя жизнь?

Леона промолчала. А сама вспомнила о том, как ее магия, плеснувшись в мир живых, бережно укутала Линто в кокон и оберегала, вместо того, чтобы выпить досуха.

Арман собрал их сумки, повесил обе себе на плечи и вопросительно глянул на Леону.

— Ну что, пойдем?

— Да, конечно.

И она мужественно поднялась, и поковыляла прочь из разрушенного номера, где разгулялась смерть. Правда, на подходе к лестнице все же стало ясно, что голова все же кружится, и слабость накатывает. Леона и пикнуть не успела, как Линто подхватил ее на руки. Пинком распахнул дверь и вышел в ночь.

— Что вы… делаете, — пролепетала она, не зная, куда девать руки.

Можно было обхватить его за шею, но это уж выглядело совсем… интимно, что ли.

— Вас несу, вы же видите, — таков был ответ.

— Вас еще самого носить надо, — буркнула она.

— Ничего. Ваш перстень творит чудеса. Равно как и ваша магия, льесса Риквейл.

Леоне показалось, что в голосе Армана звучит горечь. Интересно, чем он был огорчен? Тем, что она его спасает раз за разом? Тем, что ее магия настолько смертельна? Или тем, что она — все еще маркиза Риквейл?

Глупости какие…

Леона все же обхватила его за шею и прижалась щекой к плечу. Как хорошо, когда тебя просто несут на руках, пусть и отдает от одежды горечью праха и крови. Все равно можно позволить себе ни о чем не думать, и просто наслаждаться тем, что тепло и спокойно, и что чувствуешь себя слабой и… нужной.

"Нужной, как же, — одернула себя, — ты только для одного и нужна. Вытащить Вечную Королеву, чтобы вернуть сестру".

* * *

Арман нашел еще одну гостиницу через два квартала, куда как скромнее предыдущей, но в этом был и несомненный плюс: здесь казались рады любым постояльцам. Даже перемазанным в крови и саже. Денег, которые Линто вытащил из карманов убитых, хватило с лихвой. И снова был номер на двоих, с крошечной ванной, такой крошечной, что Леона едва туда втиснулась. Выходя, она натянула свою же одежду, заглянула в комнату — Арман сидел на краю кровати, сгорбившись, уронив локти на колени. Леона усмехнулась. Надо же — королевского оборотня признала ее магия. Не кого-нибудь, черт возьми, правильного, благородного и перспективного — а совершенно изломанного, носящего в себе дар магического оборота… Человека, который попросту принадлежит Вечной королеве, как об этом еще маркиз Риквейл любил рассказывать. Скажет Королева — отгрызи себе палец — и он это сделает, потому что…

"Потому что думает, что его сестра — заложница".

Почувствовав ее взгляд, Арман вздрогнул и обернулся. Леона развела руками.

— Я… В общем, ванна свободна.

Арман молча поднялся и прошел мимо нее, чуть задев плечом. Тихо скрипнули дверные петли, затем послышался шум льющейся воды. Леона вздохнула и побрела в кровать, легла, как была, в штанах и рубашке. Она лежала и бездумно вслушивалась в то, как шелестят струи воды, ударяясь о медные бортики ванны. Она чувствовала себя бесконечно уставшей, глаза так и слипались — но каждый раз, уже на краю сна, Леона вскидывалась и со страхом озиралась по сторонам. Да нет же… все было спокойно. За окном плыла ночь. Где-то вдалеке подвывала собака. В номере пахло чем-то жареным — он явно располагался прямо над кухней. А еще за хлипкой дверью Арман Линто плескал воду. Леона вспомнила его спину, состоящую из тонких розоватых червячков шрамов, натянула одеяло до самого носа. Королевский оборотень, похоже, был в ловушке, которую выстроил для себя сам… если, конечно, вся эта история с сестрой — выдумки старухи… С другой стороны, а что такого было в Армане Линто, что она так хотела держать его на коротком поводке? Дар магического оборота? Так Арман не единственный такой в этом мире…

Зевнув, Леона в очередной раз начала сползать в сон — и на этот раз так это было приятно и уютно, что она не сопротивлялась. Даже не открыла глаза, когда кровать рядом прогнулась под весом Армана. Интересно, он тоже одет? Или все-таки постирал окровавленную рубашку, и теперь она висит и сохнет, а он…

Любопытство все же пересилило сон — Леона приоткрыла один глаз и посмотрела на Линто. Он лежал на спине с закрытыми глазами и дышал глубоко и размеренно. Рука — смуглая, мускулистая — поверх одеяла.

"Все-таки разделся, — сонно подумала Леона, и вдогонку, — твой бы профиль да на королевские кроны".

Сама не знала, почему она подумала именно так. А потом сон мягко укутал ее в плотный кокон, и она больше не сопротивлялась. То, что совсем рядом тихо посапывает Арман Линто, больше не пугало ни капельки.