Оранжерея

Домой. Дом, который я делила с Сэмом так долго, что считаю его знакомым местом, находится менее чем в пяти минутах езды на такси, но кажется, что где-то на полпути к ближайшей звездной системе.

– Подождите здесь, – говорю я таксисту, вылезаю и направляюсь к гаражу. Я не хочу встречаться с Сэмом прямо сейчас и очень надеюсь, что он еще на работе. Потому что, если он найдет меня здесь, я не смогу провернуть задуманное. Придется вовлекать его, а это хуже. Но его дома нет, и я могу пробраться в гараж незамеченной. Оттуда я забираю свой беспроводной перфоратор, примочки к нему и несколько других полезных безделушек – заготовленных на случай форс-мажора. После этого возвращаюсь в машину.

Мы двигаемся по жилой улице, невысокие дома стоят в стороне от дороги, за белым частоколом, разделенные рощицами. На улице – жарко (из-за солнца) и громко (из-за туч насекомых).

У въезда в тоннель я глубоко вздыхаю.

– Новый маршрут, – говорю я. – Остановитесь прямо здесь. Подождите шестьдесят секунд. Затем продолжайте движение, вырулите из тоннеля. Выключите радио. На каждом перекрестке случайным образом выбирайте направление и продолжайте поездку. При этом не останавливайтесь, если нет препятствий. Продолжайте движение, пока цена за поездку не набежит на тысячу кредитов. Повторите, пожалуйста. – Я закусываю губу.

– Подождать шестьдесят секунд. Продолжать движение, поворачивать случайным образом на каждом перекрестке, пока поездка оплачивается. Избегать препятствий. Все верно?

– Да! – выпаливаю я, затем открываю дверь и выпрыгиваю в тоннель, придерживая сумку с инструментами. Напряженно жду, пока машина удалится, и углубляюсь в темноту.

Тоннель темнеет на поворотах, и я вытаскиваю большой металлический фонарик. Как и всё здесь, наверное, он не аутентичный, внутри нет электрохимических батареек – тех же самых инфразвездных Т-ворот, что питают автомобили или космические корабли, будет достаточно, чтобы обеспечить струйку тока на белую диодную пластину. Сейчас это хорошие новости. Я освещаю стены с обеих сторон от себя, дохожу до одной из утопленных дверей. В отличие от прежнего визита, на сей раз я подготовилась. Требуется всего несколько секунд, чтобы собрать сверло по каменной кладке; наконец мои бдения в гараже окупаются. Шум, который издает ударная дрель, когда проникает в бетон рядом с люком и разрывает его, оглушителен, но, по крайней мере, большие куски искусственного камня откалываются от стены. Воздух тут же наполняется едкой пылью, которая колет мои легкие, когда я ее вдыхаю. Надо было взять респиратор, приходит запоздалая мысль.

На расчистку дверного косяка уходит сравнительно немного времени. Чем лучше он мне виден, тем радостнее настроение. Бетонный тоннель представляет собой полую трубу, а дверь – что-то вроде служебного люка возле стыка. Если я не ошибаюсь, стык – не Т-ворота, а физическая переборка для изоляции сегментов друг от друга и их отсечения в случае декомпрессии, то есть это часть более крупной конструкции. Дверь будет вести к механизму переборки, и, возможно, там же находится воздушный шлюз к соседним сегментам сверху и снизу, а заодно – к корме и носу.

Ну, я на это надеюсь, по крайней мере. Однако есть проблема: дверь закрыта.

Я достаю из сумки одну из игрушек, которые взяла в гараже. Измельченный магний из слитка, купленного в туристическом магазине, намеренно корродированные железные опилки – все залито свечным воском – партизанский взрывной заряд. Наклеиваю его прямо на механизм замка (досадно прочно закрепленный в бетоне), втыкаю под него зажигалку, поспешно убираю руку и отскакиваю. Бабах в узкой тоннельной кишке настолько громок, что я еще некоторое время пошатываюсь и пытаюсь вытряхнуть звон из ушей. А когда вытряхиваю-таки – слышу отчетливое шипение. Считаю про себя до тридцати и толкаю дверь: поначалу она отказывается сдвинуться с места, но затем молча подается. Замок исчез: на его месте – зияющая дыра в окружении оплавившегося металла. Что ж, надеюсь, своими взрывными работами я не спровоцирую разгерметизацию.

Проходя через дверь, я оглядываюсь. Передо мной – маленькая комната, бо́льшую часть которой занимает какая-то грубая машина. Газовые баллоны, оси, клапаны. Похоже, ее построили в каком-то темном веке до темного века, и управляться с ней надо молотя металлом по металлу. Может, эта штука действительно древняя? Я чешу в затылке. Если эта среда обитания изначально служила некоему ностальгическому культу и была устроена так, чтобы напоминать одно из государств старой Zemly, Юрдону и Фиоре, надо думать, было легко приспособить ее для своих целей, верно? Может, именно это имело в виду мое прежнее «я», говоря, что здесь есть причуды, в которых нуждались Юрдон и Фиоре. Как ни странно, в стену намертво ввинчена лестница, а в полу я обнаруживаю люк. Подойдя, замечаю, что он закреплен регулировочным колесом, но повернуть его несложно. Вскоре крышка люка поднимается, отходит в сторону и пропускает легкий ветерок.