Оранжевый портрет с крапинками

— Вот он, Андрюшка... Вчера промок во время шторма, поэтому сейчас отлеживается... Это ничего, что немножко сырой. Ты все равно положишь его рядом, прикроешь им голову. Получится, будто это я. А мы с Максимом как-нибудь рядышком на нижней койке...

— Ладно... Теперь надо разыграть «уход на берег».

— Ага. Переодевайтесь, — велел Владик.

Ника и Максим, встав друг к другу спиной, сбросили шорты и рубашки. Ника закуталась в одеяло и забралась наверх. Максим натянул ее одежду. Они с Никой были одного роста, и он сделался совсем как она (вернее, как он, Ник), когда нахлобучил ее бейсболку. В таком виде Максим на глазах у экипажа сбежал по трапу на причал. Был уже вечер, на мачтах гавани зажглись огоньки, замигал в отдалении маяк.

— Ник, пока! До встречи! — замахал с борта Владик. Изображавший Ника Максим, не оглядываясь, помахал в ответ и скрылся за постройками.

Подошел капитан.

— А где у нас Максим-то? — поинтересовался он.

— На берегу. Побежал до киоска купить журнал «Корабельное дело».

— Это что за порядок покидать борт, не спросив капитана?..

— Папа, но он же на минуту. Это рядом...

Максим в это время, укрывшись за шлюпочным сараем, натягивал на себя свою собственную одежду, которую прихватил с собой в пакете. Уложил в пакет Никино имущество. Затем добежал до киоска, который еще не был закрыт, купил в самом деле журнал и независимой походкой вернулся на яхту.

— Сударь, вам замечание, — сказал капитан Ставридкин. — Чтобы без моего ведома с яхты больше ни-ни...

— Есть, капитан! — вытянулся в струнку Максим.

В кубрике они поудобнее устроили Нику на верхней полке.

— Если куда захочешь, надевай Максимовы шмотки и шагай смело, — деловито посоветовал Владик. — В сумерках никто не обратит внимания...

— Ладно... — смущенно буркнула Ника. И прикрылась Андрюшкой. Потом сказала: — Одно только плохо. Не догадалась оставить дома записку. Поднимут тарарам. Не из любви ко мне, а просто потому, что «девочка потерялась». Непорядок...

— А если позвонить? — предложил Владик.

— Как?

— Твой папа, наверно, больше не даст телефон, он бережет аккумулятор, — заметил Максим.

— Подождите...

Владик выбрался из кубрика и пошел искать Паганеля. Посмотрел там, тут и после нехитрых вычислений сообразил, где находится этот матрос.

Тот и правда сидел опять в полюбившемся убежище с унитазом. Бормотал в телефон:

— Шеф, сокровище пока не обнаружено. Нашли только ржавую пушку... Кто идиот?.. Ну вот, а я при чем? Не я же искал... Я день и ночь, рискуя жизнью, веду разведку, а вместо спасибо... Ладно. До связи...

Он вышел из-за дверцы и почти сразу наткнулся на Владика, который, не слушая его разговора, деликатно ожидал чуть поодаль.

— Ай! — Паганель снова машинально вскинул руки. — А, это ты, юнга... Я что-то стал нервный последнее время.

— Наверно, из-за грусти по ней? — сочувственно сказал Владик.

— А?.. Да... Ну конечно! Такое дело...

— Паганель, у меня к вам просьба...

— Я весь самое благосклонное внимание...

— Можно одолжить на минутку ваш мобильник? Мне тоже надо позвонить... в одно место. А у папы я просить не хочу...

— А... да... Если только ненадолго... Потому что это... Я...

— Совсем на полминутки! Сейчас же принесу обратно!

С телефоном в руке Владик бросился в свой кубрик.

— Вот! — Он протянул телефон Нике.

— Спасибо... — Она привычно понажимала кнопки. И мальчики услышали ее беседу с покинутым домом.

— Алло... Да, это я... Не «милая девочка», а просто я... Нисколько не поздно, потому что я вообще не приду. Я ухожу на судне искать папу. Никто не сошел с ума! По крайней мере, я не сошла... Я так решила!.. Вернусь — сообщу. Вот так! И не поднимайте шума... Спасибо, Владик... — Она улыбнулась и протянула ему телефон.

Владик умчался возвращать мобильник Паганелю.

Максим и Ника смущенно помолчали.

Ника вдруг сказала:

— Вот ведь странно...

— Что странно?

— Грустно, когда расстаешься с домом, если даже там никто тебя не любит.

— Я знаю...

— Знаешь? — недоверчиво сказала она.

— Да... У меня было так же...

Вернулся Владик. Почуял, что здесь, без него, состоялся какой-то особый разговор. Помолчал. Потом понял что-то и предложил Нике:

— Если станет грустно, погладь Андрюшку. Он все равно что кот. А гладить кота — это верное лекарство от печали...

— Хорошо, — улыбнулась Ника. И погладила...

— Про это даже песня есть, — продолжал Владик. — Вот в этом плеере. Мне его дядюшка Юферс сейчас дал, чтобы не скучали. Послушай...

Ника спустила с койки голову.

Владик нажал кнопку. И послышалась песня, которая кончалась словами:

  Кот корабельный приткнется под боком
  (Стрелка компасная — кончик хвоста).
  Канет печаль твоя в море глубоком,
  Если тихонько погладишь кота...

6. ШКАТУЛКА

«Кречет» ушел из Синетополя с утренним бризом рано, когда ребята еще спали.

Владик проснулся первым. Рука Ники свешивалась с верхней койки, Андрюшкина голова — тоже. Максим ровно посапывал.