Оранжевый портрет с крапинками

— Это самое... конечно, нехорошо думать о каких-то глупых сокровищах, когда ищем отца бедной девочки... Но все же это... надо поглядывать. Вдруг увидим какой-нибудь знак...

— Ты, Лангустыч, имеешь в виду «Эр» в кругляшкб?

— Это самое... почему бы и нет? Ты, Юферс, ведь сам говорил про Три Кота...

— Говорил и говорю... Только боюсь, что здесь надо искать не три часа, а три года... Тебе твоя интуиция ничего не подсказывает?

— Подсказывает, что... это... будто здесь что-то есть. Но что? И... это самое... где?

Скалы обступали со всех сторон. В них отдавалось и запутывалось эхо. Жесткий колючий кустарник, торчащий из щелей, хватал за ноги, за плечи, за локти...

— Смотрите! — вдруг звонко сказал Владик. — Надписи!..

Вся группа в это время вышла на каменную площадку, которая с одной стороны была замкнута скальной стеной.

Белилами и всякими красками на разной высоте от земли было написано:

  1800

  THE SHIP MIRROR

  1953 г. Танкер «ПИОНЕР КРЫМА»

  Шлюпъ «ОТКРЫТ1Е». 1823 г.

  Der Schooner LISELOTTE August 1908

И так далее. Множество корабельных названий и дат.

— Все понятно, — сказал дядюшка Юферс. — В разные времена здесь любили останавливаться разные корабли. И каждый оставлял о себе память. Вообще-то это хулиганство...

— Хорошо, что хоть «Васи» нет, — сумрачно заметил Максим.

— А что им здесь было надо? — удивился Макарони.

— Может быть, здесь был источник. Набирали в трюмй воду, — высказал догадку Охохито.

Гоша незаметно потянул дядюшку Юферса за рукав.

— Юферс, погляди... это самое, вон там, правее... Это... белой краской.

И дядюшка Юферс увидел еще одно корабельное название:

  LA CARTERA 1869

— Ой-ей-ей... Неужели та самая? Капитана Румба?

— Это... а почему бы нет?

— Пока не будем никому говорить. Чтобы не сглазить. Лучше сплюнем, как Макарони...

И они потихоньку, но дружно сплюнули через левое плечо.

Макарони в это время рассуждал:

— Какое загадочное место. Прямо приключенческое. Как в кино «Дети капитана Гранта». Жаль, Шурки моего здесь нет, он любит всякие тайны. Не меньше, чем велосипеды...

В это время братишка Макарони Шурик переживал очередной неприятный момент. Хозяин велосипеда бесцеремонно ссадил его посреди улицы.

— Хватит, накатался уже!

— Ты же обещал, что пять раз от того угла до этого! А я всего два раза...

— Это тебе кажется, что два, а на самом деле двенадцать!

— Я же тебе свой свисток отдал за пять раз! А ты...

— Гуляй, гуляй! Свои колеса надо иметь, а не попрошайничать! — И хозяин «колес» укатил вместе с приятелями, только звон послышался вдалеке.

— Ну и ладно, — глядя вслед, сказал Шурик. — Витя приедет, купит. Будет свой...

Но когда еще приедет Витя? Это было неизвестно. А обида была вот она, рядом. Поэтому Шурик прикусил губу и не сдержался: зажмурился, из-под ресниц побежала капля. Он стоял посреди пустой заросшей улицы, а ветер налетал, трепал рубашку.

Легонький, словно клочок бумаги, подгоняемый этим ветром, пробежал мальчик — чуть повыше Шурика, в белой матроске. За ним, резвясь, мчался косматый пудель.

Они проскочили мимо Шурика и, казалось сперва, не обратили на него внимания. Но шагов через десять мальчик остановился. Пудель сел рядом, поджал передние лапы. Вопросительно смотрел то на своего спутника, то на незнакомого мальчишку, который стоял поодаль и тер глаза.

Мальчик в матроске и пудель подошли к Шурику. Остановились в двух шагах. Потом в одном.

— Ты плачешь? — спросил мальчик у Шурика тихо и очень серьезно.

— Нет... — буркнул Шурик.

— По-моему, у тебя все же слезы... — мягко, но настойчиво сказал мальчик.

— Ну и что? Мусор в глаз попал. Видишь какой ветер! Нанесло...

— Тогда знаешь что? Ты присядь. И пусть Чапа полижет тебе глаз. Он умеет лечить. И царапины, и шишки, и если глаз — тоже...

Шурик хотел сперва возмутиться. Но... глянул на мальчика, глянул на Чапу, смотревшего на пациента с терпеливым ожиданием, вытер рукавом рубашки глаза, сел на корточки, зажмурился и повернул к пуделю лицо. А то ведь и правда решат, что он плакал...

Умный Чапа не стал лизать незнакомому мальчишке глаз. Только осторожно слизнул капли со щек. И помотал хвостом. Шурик подождал и поднял веки. Чапа смотрел понимающе и продолжал мотать хвостом. Шурик улыбнулся и потрепал пуделя по ушам. Потом вскинул на мальчика в матроске повеселевшие, хотя и все еще мокрые глаза.

— Это твой?

— Он был общий, — охотно сказал мальчик в матроске. — А вчера мы приехали сюда из Синетополя, и он приехал с нами. Значит, теперь мой. Если хочешь, пусть будет и твой тоже...

Шурик опять погладил Чапу. В этот миг снова промчался по улице мягкий поток воздуха, мотнул рубашку Шурика, взметнул на мальчике широкий воротник матроски. Мальчик прижал его сзади и засмеялся:

— Правда, какой ветер... Он мне что-то за шиворот бросил. Щекотное...

Изогнувшись и запустив назад руку, мальчик вытащил из-под матроски это «щекочущее». Оказалось — мятая бумажная ленточка.

— Ой! — сказал мальчик с веселым испугом. — Смот-ри-ка...

— Что? — не понял Шурик.

— Мой билет. Счастливый... Вернулся...