Оранжевый портрет с крапинками

Продолжая мычать, Ника покивала. Паганель, продолжая крепко держать ее поперек туловища, убрал ладонь.

— При чем тут папа? — сразу сказала она. — Вы знаете, где он?

— Ха! Конечно, знаю!

— Где?!

— Какая хитрая! Сначала ты ответь мне на мои вопросы, потом я...

— Какие вопросы?

— Что в той шкатулке, которую вы нашли в пушке? Много ли сокровищ?

— Что-о? Да там ничего не было! Только дурацкая записка и зеркальце!..

— Ай-яй-яй!! Ты сразу врешь! А хорошие девочки врать не должны. Если скажешь правду, узнаешь про папу. Если будешь упрямиться, я сделаю из тебя шашлык, потому что очень хочу кушать... Или сброшу вон туда, под обрыв. И ты никогда не увидишь ни папу, ни маму... Тихо, не дрыгайся...

— Ну, хорошо... Там было двести тринадцать золотых монет, горсть мелких изумрудов и четыре бриллианта размером с грецкий орех...

У Поганеля округлились глаза, он облизнул губы и часто задышал:

— А не врешь?

— Ну, как я могу так подробно врать? Рассуди сам! Разве можно придумать такую точную цифру?! А теперь говори про папу!

— Про папу?

— Ну да! Ты же обещал!

— А! Да... Он в плену у пиратского экипажа капитана Ганса Драгенногера... Ты поможешь мне раздобыть шкатулку? А я постараюсь, чтобы они отпустили папу...

— Ладно, помогу! Только рассказывай подробней!

— А чего еще подробней-то? С ним хорошо обращаются... вежливо...

— Зачем они его держат?

— Ну, зачем... Выкуп ждут. Он написал домой про выкуп, весной еще, а ответа нет...

— Ты врешь! — Ника дернулась с такой яростной силой, что Паганель не удержал ее. Он оказался сидящим в нелепой позе с раскинутыми ногами. Ника схватила обломок ракушечника, замахнулась.

— Ай, не надо! — Паганель быстро заелозил назад, позабыв, что за ним обрыв. Запоздало завопил, его ноги мелькнули над каменной кромкой. — А-а-а!!

Этот отчаянный вопль, конечно, услышали Никины друзья. Кинулись толпой. Увидели девчонку, стоявшую на краю обрыва с камнем в руках.

— Ника!

— Что с тобой?!

— Кто тебя?!.

— Что случилось?!

Она отбросила камень. Повернула к друзьям мокрое лицо:

— Это Паганель!.. Он улетел туда!.. Я его...

— Куда улетел? В воду? Утонул? — сунулся вперед Владик.

— Нет, зацепился. Висит...

Постоянным неудачникам изредка выпадает крупное везение. На пути Паганеля в пучину попалась длинная ветка торчащего из камней сухого крепкого дерева. Он зацепился рубахой и теперь болтался, изнемогая от страха высоты и полной неизвестности относительно дальнейшей судьбы.

Вся компания сменила место, вышла на другой уступ, с которого несчастный шпион был виден во всей красе.

— Все понятно, сеньоры, — сказал Охохито и принялся неторопливо заряжать пистолет.

— Кроме одного, — заметил дядюшка Юферс. — Как он попал на Три Кота. Да еще раньше нас.

— Это самое... жуликам везет... — вздохнул Гоша.

— Боюсь, что не обошлось без нечистой силы, — вполголоса сказал Макарони и поплевал.

— Он сказал, что знает, где папа! У этого... у Драгенногера! Только он врет! Мы не получали никаких писем о выкупе! — Ника всхлипнула. И нагнулась над кромкой. — Паганель! Если скажете правду, мы вас вытащим!

— Я правду сказал! Я всё... Я больше не буду! А-а-а...

— Врет он, — скорбно выговорила Ника. — Просто он хотел выманить сокровище... которого нет...

— Если врет, значит, он нам больше не нужен. Верно, мучача?

Ника всхлипнула и сердито кивнула.

Охохито поиграл пистолетом и прицелился.

— Я больше не буду! — опять завопил Паганель и вскинул руки. — Я сдаюсь!

— Вы хотите пристрелить его? — испугался Максим. — Не надо!

— Что ты говоришь, мучачо! — обиделся стрелок. — Охохито никогда не стрелял по живым целям! Это безнравственно! Я просто перебью ветку, и пусть эта козявка летит в воду, живая и невредимая...

— Потонет ведь... — с сомнением заметил дядюшка Юферс.

— Не потонет, — сказал Макарони. — Есть вещество, которое всегда легче воды. Тьфу-тьфу-тьфу...

— Но ему не выбраться на берег, — заметил Максим, снова посмотрев вниз.

— Это его проблемы, — пожал плечами Охохито, но все же опустил пистолет.

— Пусть плывет к своему Драгенногеру, — сумрачно сказала Ника. — Доплыл же как-то сюда от косы...

— У меня была лодка! А сейчас нету! — завопил Паганель, услышавший этот разговор. — Я не доплыву!

— Может, дать тебе шлюпку с аварийным запасом воды и пищи? — поинтересовался Макарони.

— Дайте! Я кушать хочу!..

— Дурак... — вздохнула Ника. — Может, вытащить его?

— Оттуда это... не вытащить, — сказал Гоша... — Путь... это самое... только вниз...

— Я не хочу вниз!

— Подождите! Я вспомнил! Сейчас!.. — Владик умчался и почти сразу вернулся с обшарпанным спасательным кругом. — Вот! Пусть он его наденет и плывет куда хочет!..

— Где ты его взял? — удивился Максим.

— Когда шли сюда, я увидел... Он висел прямо над тропинкой. Никто не заметил, а я задел его плечом. Но тогда не до него было...

— Странное дело. Откуда он тут?.. — Охохито стволом пистолета сдвинул на затылок свою высокую шляпу.

— Мало ли откуда, — сказал Макарони. — Вон сколько тут побывало кораблей...