Оранжевый портрет с крапинками

— Вы не поверите! Ужас!.. У нашей Валерии Эдуардовны, милейшей интеллигентной женщины, есть племянник Женя. Они с мамой совсем недавно переехали сюда из Синетополя. Славный воспитанный мальчик, юный музыкант. Кто бы мог подумать? Он шутки ради показал тете морской узел со страшным названием «Кукиш сатаны»!

— С ума сойти! — почти искренне сказала мама Владика.

— Да!.. А Валерия Эдуардовна по простоте душевной показала этот узел всем дамам на занятиях кружка! И что бы вы думали?..

— Что, Игнатия Львовна?

— В тот же миг все тросы, шнурки и веревки сами собой сплелись в немыслимые узлы и кукиши! Не распутать! Теперь приходится восстанавливать веревочные запасы...

— Какой ужас... — сказала мама Владика. Похоже, что с тайным удовольствием.

— Да! Таковы нынешние дети... Не то что ваш Владик. Он воистину замечательный ребенок:., хотя один раз и назвал меня древесной породой...

— Игнатия Львовна, это случайно! Он совсем не это имел в виду! Он...

— Понимаю, понимаю, моя милая! Кстати, где он сейчас? И все ваши путешественники?

— Ох, я понятия не имею! Связи с «Кречетом» нет, я вся извелась...

— Не волнуйтесь, голубушка, все будет прекрасно... А сейчас у вас зато все условия для работы над проектом.

— Не надо мне таких условий! В сто раз было лучше, когда они шумели, просили есть и путались под ногами! Теперь я понимаю, как была счастлива!

— Не беспокойтесь, все вернется на круги своя, — умудренно пообещала Игнатия Львовна.

Брат Макарони Шурик и мальчик в матроске отыскали на свалке старый трехколесный велосипед, кое-как связали эту хлипкую конструкцию проволокой и теперь гоняли по уличному спуску — сверху вниз. Вдвоем на одной «машине». И оба были счастливы. Ну, обормотистый Шурка — это понятно. Но и «вполне приличный» Женя радовался не меньше. И вместе с ними радовался, носился следом, тявкал и кувыркался пудель Чапа.

Наконец мальчишки свалились в траву. Сели, часто дыша...

— А настоящий велосипед еще лучше... — выдохнул Шурик. — Скоро Витя вернется из рейса и купит...

— Это старший брат, да?

— Да...

— Тебе хорошо. А мне ни за что не купят...

— Денег нет, да? — понимающе спросил Шурик.

— Да деньги-то, может быть, и есть. Только мама и папа боятся. Говорят: вдруг повредишь пальцы, как тогда будешь играть на скрипке?

— Женька, а ты любишь играть на скрипке?

— Люблю, в том-то и дело... Но на велосипеде тоже люблю...

— Когда у меня будет велосипед, мы можем вместе. Или я тебе буду давать сколько хочешь...

— Спасибо...

— Только ты не проговорись моему брату, что я научил тебя вязать Кукиш сатаны...

— Ладно... А почему нельзя говорить?

— Рассердится... Он однажды мне показал, а потом испугался. «Не надо, — говорит, — было показывать. Ты им не балуйся, это плохая примета...»

— Наверно, он правду сказал... — вздохнул Женя. Подумал и спросил: — Шурик, а ты веришь в приметы?

— Не знаю...

— Значит, ты счастливый билет еще ни о чем не просил?

— Ой... Я про него забыл... — Шурик завозился в траве, вытащил из кармашка у пояса клочок бумаги, положил на ладонь. — А как надо просить, чтобы Витя поскорее вернулся? Чтобы все с ним было хорошо?

— Я точно не знаю... Я делал так. Загадывал желание и сжимал билет в кулаке.

— И помогало?

— Я только один раз попробовал. Очень помогло...

Шурик закрыл глаза. Сжал кулак с билетом. Крепче, крепче. Что-то прошептал...

Пудель Чапа вдруг радостно взвизгнул и заплясал на задних лапах...

Разведчики осторожно вошли в открывшийся черный коридор. Засветили фонарики. В отличие от прежнего, коридор был явно творением человеческих рук. Ровные стены, ржавые полосы железных креплений. Под ногами — отесанные плиты.

Шли довольно долго. Шаги гулко разносились под низкими сводами. Шепот и голоса — тоже...

— Это самое... Владик, найди рифму для слова... это... «подземный».

— Что «подземный»?

— Ну... это... ход, по которому мы идем...

— Гоша, он ведь не подземный, он высоко в скалах. Просто под камнями...

— Ага, это...

  Ведет нас куда-то проход под камнями,
  К сокровищам он приведет в этот раз.
  Об этом мечтал я ночами и днями,
  Что шхуну куплю или пусть хоть баркас...

— Тьфу-тьфу-тьфу, Георгий Лангустыч! — плачущим голосом сказал Макарони. — Ну разве можно так...

— Это самое... плохие стихи, да?

— Стихи, может, и хорошие, да ведь сглазите!

— Не бойся, Макарони, результат все равно будет один, — угрюмо вмешался Максим. — Называется «Привет от Васи».

— Тьфу на тебя, Макс... Извини, конечно, только все равно тьфу...

— Да ладно, пускай тьфу... Это дела не меняет.

— Если здесь где-то спрятан клад, все равно должен быть дополнительный знак... — рассудительно заметил дядюшка Юферс. — Все морские истории о кладах говорят, что...

— Может быть, вот это — знак? — звонко перебил его Владик. Он уперся лучом фонарика в верхнюю часть арки одну из тех, что время от времени перегораживали коридор. У самого потолка виднелась выписанная черной и белой краской большая буква:

D