Оранжевый портрет с крапинками

Они подошли к обшарпанному старинному дому с полуподвалом. В полуподвал вела кривая дверь под перекошенной вывеской:

  Региональное управление морского хозяйства

  Жилищный трест

  ДОМГНОМ

— Владик, я это... пожалуй, пойду туда один. Гномы-чиновники не любят, если люди...

— Ладно! А давайте я вас подожду! Когда вам дадут адрес, я вас и туда провожу!

— Я... это самое... мне неловко тебя затруднять...

— Да что вы, Гоша! Я же все равно гуляю. Каникулы.

Я пока вон оттуда, со стены, поснимаю вид на море. Я хочу сделать альбом «Наши берега»...

— Только не сорвись... Вы, мальчики, такие хрупкие, прямо страшно смотреть... Вон коленки все ободранные...

— Что за беда! У кого из ребят они не ободранные? Это же не инвалидность!

— Все равно. Лучше покарауль мой сундук, пока я там... В нем моя... это... поэма про клипер «Кречет»...

— Есть! Буду на вахте! — Владик весело уселся на горбатый матросский сундучок.

В приземистом помещении за деревянным конторским барьером сидела перед компьютером, спиной к двери, гномиха-чиновница.

Гоша покашлял.

— Я занята, — сообщила гномиха, занятая компьютерной игрой «Война в Гибралтаре».

— Я... кха... простите, но я это... значит, тоже занят. Потому что ищу жилье. Вместо того, которое взорвали на воздух. Даже не предупредили. Я мог тоже на воздух... Я, извините, сейчас буду писать жалобу. Это самое... дайте, сударыня, бумагу...

Гномиха живо развернулась на вертящемся табурете.

— А! Вы господин Ныряйло! Георгий Лангустович!.. Да, вышло досадное недоразумение! Понимаете, половина сотрудников в отпуске, остальные не справляются с работой... Очень-очень жаль. Примите наши извинения. А мы примем меры...

— Значит, у вас есть свободные места на парусниках? — обрадовался Гоша

— Э... на парусниках, к сожалению, нет. Парусные суда все наперечет, на них все занято. Есть... сейчас... Она опять повернулась к компьютеру, защелкала клавиатурой. — Вот... буксирный катер «Норд-ост», рейдовый танкер «Отважный», большой рудовоз «Калуга», ходит за границу...

— Зачем мне, извините, эта... ваша заграница! Мне нужен парусник. Я не могу жить на моторных судах, там разит металлом и нефтью. Да...

— Но, Георгий Лангустович... другие как-то живут.

— Не знаю, не знаю. Я никогда не плавал на железках. Там даже кошки дохнут...

— Право, не вижу, чем вам помочь... В конце концов, почему бы тогда вам не поселиться на берегу? Вы пенсионер, имеете право.

— Корабельному гному? На берегу?

— Ну, хотя бы временно, пока не подыщем... Есть хороший адрес: башенка городской библиотеки. С высоты вам будет видно открытое море, корабли. Вы сможете там успешно работать...

— Это... в каком смысле работать?

— Но вы же возвышенная душа! Занимаетесь стихотворчеством. Вам полезно поселиться ближе к звездам!

— А вы... оно, простите, как... то есть откуда вы знаете это самое... про стихотворчество? — смутился Гоша.

— Э-э... — хитро протянула гномиха. — Нашему управлению, любезный Георгий Лангустович, известно все, мы не зря занимаем свои должности... Ну, согласны?

— Разве что временно...

— Разумеется!.. А в порядке компенсации морального ущерба за то, что чуть не пострадали, наша контора предложит вам одно преимущество... Если, конечно, не станете писать жалобу...

— Да ладно уж... А это... что за преимущество?

— Дело в том, что самым заслуженным гномам-пенсионерам мы иногда выдаем особые сертификаты. На право поисков сокровищ. Ну... прямо скажем, шансов отыскать клад не так уж много, но кое-кому удается.

— Мне, сударыня, заниматься пустяками... это... некогда. И зачем, скажите, мне сокровища? Я кто, банкир? Или это... Кощей Бессмертный?

— Георгий Лангустович! Ну какая вы наивная душа! Сокровище решило бы вашу главную проблему! Вы могли бы купить для жительства собственный парусник. Хотите — живите у причала, хотите — отправляйтесь вокруг света!

Гоша заскреб бороду.

— В конце концов, отчего бы не попробовать? — подзадорила гномиха. Она потянула с полочки большой запечатанный конверт. — Сокровище капитана Румба, известного в девятнадцатом веке мореплавателя, фантазера и авантюриста... Ну? Согласны?.. Вот и замечательно. Значит, я регистрирую. А вы распишитесь...

Гоша расписался в ведомости.

— Кстати, в библиотеке живет уже один гном. Библиотечный, — напутствовала гномиха Гошу. — Рептилий Казимирович. Он обитает в книгохранилище. Я думаю, вы найдете общий язык. Он поможет разобраться вам в документах, которые в этом конверте. Вскрывать его здесь мы не имеем права... Всего доброго...

— Оно это... да. Всего доброго... — Гоша сквозь широкий вырез ворота затолкал конверт под фуфайку.

Когда корабельный гном покинул контору, гномиха оглянулась на дверь и взяла сотовый телефон.

— Девушка, позовите вашего шефа... Да-да, пароль «Медуза»... Добрый день. Сообщаю: он на крючке. Что — наблюдение?.. Это, господа, уже ваша проблема. А с вас — комиссионные. Согласно уговору...