"Орчонок" (СИ)

- Дело маленькое, хватит и тебя одного. Передашь Майтимо вот эту записку, а он тебе – два фунта гномьего порошка. Порошок доставишь мне.

- А что такое гномий порошок? – тут же спросил Шуйра.

- Секретное оружие, – невозмутимо объяснил Макалаурэ. – Если его нагреть или поджечь, будет взрыв.

- А почему только два фунта? Сильно бабахнет, да?

- Не знаю. Вроде бы на то, чтобы крепость с землей сровнять, не хватит. И даже полкрепости. А мало, потому что гномы больше пока не дали. Вот испытаем в действии и решим, стоит ли налаживать торговлю. Еще вопросы есть?

- Когда выезжать? – Шуйра улыбнулся. Улыбаться он начал совсем недавно, и только при воспитателе.

- Прямо сейчас. К вечеру как раз в Химринге будешь.

Лорд Нельяфинвэ принял Шуйру очень тепло, даже накормил досыта с дороги и комнатушку дал в крепости, переночевать. Правда, весь вечер Шуйре казалось, что за ним пристально наблюдают, но потом это ощущение пропало, а утром лорд подобрел настолько, что составил компанию за чаем, расспросил о брате и о собственном здоровье Шуйры, особенно интересуясь, не беспокоит ли шрам на носу.

- А в крепости как, Андалайтэ? Не обижают?

- Не, – Шуйра вспомнил наставления Макалаурэ и очень постарался не глядеть исподлобья. Кажется, даже получилось. – Я больше не дерусь, и мне никто за все время тумака не дал. Здорово!

- А дрался?

- Один раз. Я тогда не знал, что это нехорошо.

- Тебе Макалаурэ объяснил?

- Ага, – Шуйра громко хлебнул чаю. Правила поведения за столом пока большей частью оставались для него загадкой. И изрек на черном наречии: – Когда другие лаются, надо лаяться в ответ, а не в рожу бить.

- Так прямо брат и сказал? – сквозь смех уточнил лорд.

- Что ты, он красиво сказал. Это я на всякий случай для себя перевел.

- Ну ладно, – Нельяфинвэ глядел на него изучающе. – А друзья у тебя появились?

- Какие друзья? – удивился Шуйра.

- Эльфы, с которыми ты можешь спокойно перекинуться словечком.

- Так ведь Макалаурэ! И ты.

- Эм… нет, это не совсем то. Как бы тебе объяснить… С другом и поговорить можно, и посоветоваться, и повеселиться на равных, в разведку вместе сходить. Ты ему поможешь в трудную минуту, и он тебе. А в радостный час вы на двоих пир разделите.

- Ух ты, – впечатлился Шуйра. – А разве так бывает?

Повисла недолгая пауза. А потом Нельяфинвэ заговорил о другом.

Под копытами лошади радостно хрупал белый морозный снежок. За плечами у Шуйры трясся хорошо упакованный от влаги мешок гномьего порошка, черные граненые зернышки которого напомнили «орчонку» прогорклую крупу для каши, что часто приходилось есть в той, прошлой жизни.

Нельзя сказать, что Шуйра начал в полной мере осознавать разницу между орочьим и эльфийским бытом. Конечно, кормят в крепости лучше. Затрещины не раздают, читать можно, сколько влезет. Или с Макалаурэ поговорить.

Но не уважают. И лучшим разведчиком не зовут. Наоборот, смотрят, как на пустое место. Или вообще как на предателя, хотя Шуйра никого не предавал, он даже Макалаурэ стратегические секреты прежних сородичей рассказывать не стал, а ведь тот спрашивал. Макалаурэ не настаивал, хотя было ясно, что узнать секреты он по-прежнему не прочь, но понимает, почему Шуйра не говорит. Он вообще видел воспитанника насквозь.

Слова Нельяфинвэ о друзьях крепко запали Шуйре в душу. Если лорд столь непринужденно и уверенно об этом спрашивал, значит, у эльфов такое сплошь и рядом. А у Шуйры нет, хотя он, как выяснилось, тоже эльф. Интересно, как заводятся друзья? Надо будет у Макалаурэ спросить.

От размышлений Шуйру отвлек какой-то подозрительный шум впереди. «Орчонок» спешился, лег на брюхо и осторожно пополз, желая разведать, чего там творится.

Взору Шуйры открылась небольшая полянка посреди заиндевелого бурелома. Снег утоптан, пропитан кровью и пеплом, в центре горит костер, а у костра – это ж надо, такое совпадение – Рыграх вместе со всей десяткой, включая громилу Пурыша. И на место Шуйры какого-то чурку облезлого нашли…

Орки свежевали добычу. Три залитых кровью тела в серебристо поблескивающих кольчугах (хороший трофей) лежали кучей чуть поодаль, а с четвертого уже сняли все, включая кожу. Зима – голодное время, а эльфятина сладка. Шуйра не убивал эльфов, но вот похлебку из них ему пару раз жрать доводилось.

Обычное, в общем-то, дело. Столкнулись два отряда, оркам повезло больше, и они обедают. А заодно завтракают и ужинают. Шуйру не заметили, по-хорошему надо повернуться и ехать своей дорогой, тут уже ничем не поможешь, а бывшие сородичи хоть нажрутся вволю.

Но у другого края полянки лежали два живых эльфа, туго скрученные веревками. Шуйра даже с такого расстояния видел их бледно-зеленые от ужаса лица. Более того – узнал. И с чего провидению вздумалось собрать на этой полянке половину его знакомых?

Живыми оказались Раймондил и Орикон. Надо сказать, после пары месяцев скрытого презрения, их ненависть стала взаимной. Шуйра терпеть не мог этих двоих и иногда жалел, что нельзя потихоньку пырнуть их кинжалом. Преступление все-таки.