Орден

Глава 19 «Красный круг»

Район, в котором они оказались, был покинут жителями. В небе каркали вороны. Они брели по широкой улице. По ней летали обрывки бумаги, от порта доносилась вонь водорослей с зоны прилива и другие запахи, более противные, но не поддающиеся определению.

Бывший центр могущества в Санктуарии, средоточие учености и культуры, превратился в город-призрак, наполненный нищими и ворами. Декард Каин будто снова очутился в прошлом. Он прибыл сюда вместе с группой воинов, которые преследовали Темного Странника. Тогда город был в осаде, и люди разбегались кто куда. Последних обитателей они увидели в порту, с пожитками, собранными в тряпочные узлы. Мужчин, женщин и детей – перепуганных и затравленных.

Предупреждение Каллума насчет Кураста настойчиво зазвучало в его ушах. «Тамошние люди легко обчистят тебя и бросят умирать на дороге. А остальные… они еще хуже».

Капли дождя снова стали крупнее, и Лия вздрогнула. Близилась ночь. Следовало найти убежище.

На улицах Нижнего Кураста царила тишина. Хижины, рассчитанные на несколько семей, уже разваливались. В открытых дверях и окнах – темно. Это была беднейшая часть города, рабочий район – хорошее место, чтобы скрываться. Дальше высились дома Верхнего Кураста, храм и реликварий. От тварей, которые там водились, кровь стыла в жилах. Подземные помещения и канализация оказались переполнены умершими людьми и монстрами. Но многие были слепы к тем ужасам, которые таились у них под ногами. Большинство людей Санктуария не верили ни в ангелов, ни в демонов, ни в иные миры.

Лия подвинулась ближе к Каину и Микулову, когда улицу перебежала крыса размером с мелкую собаку.

– Держись поближе, малышка, – сказал Каин. Поглядел на Микулова. – Мы должны четко помнить, зачем мы здесь. В городе есть человек, у которого могут быть ответы на вопросы, связанные с орденом Хорадрим.

В полумраке между двух хижин двигалось нечто крупное и блестящее. Но оно быстро ускользнуло. Каин подошел ближе. У стены в сидячем положении находился труп женщины. В её пустых глазницах копошились личинки, шея была наполовину перегрызена. Рана была ещё влажной.

Каина окутал тошнотворный сладкий запах. Ему померещилось, что убитая, чавкая раной, медленно поднимает голову, изучает его пустыми глазницами и тянет руки, чтобы схватить.

Из-за домов впереди донесся низкий протяжный стон. Футах в двадцати от путников появился изможденный мужчина. Он, спотыкаясь, шел по дороге, покачиваясь из стороны в сторону, как пьяный. Потом с трудом выпрямился и замер. Он был чуть выше Лии ростом, в обтрепанной одежде с темными пятнами крови и грязи, с длинными спутанными волосами и всклокоченной грязной бородой. Его длинные ногти уже начали загибаться и впивались в кожу на ладонях.

Мужчина огляделся, что-то бормоча, и скривился. Вдруг он заметил троих странников. Поплелся им навстречу.

– У вас нет для нас еды? Мы голодны. Пожалуйста.

– Мы ищем место для ночлега, – сказал Микулов.

Мужчина засмеялся, сначала тихо, а потом громче, обнажив желтые поломанные зубы.

– Вы хотите остаться… здесь? – спросил он. – Вы, видно, спятили?

– Нам нужен человек по имени Хайланд, – произнес Каин. – Если приведешь нас к нему, хорошо заплатим тебе.

– Сейчас поздно. Скоро стемнеет. Бедняги.

Мужчина усмехнулся, оглядевшись, будто боясь, что его подслушают.

– Мы прокляты. И сбежать не можем. Они берут у нас то, что им надо, и ничего не дают взамен.

– О ком ты говоришь? – удивился Каин.

Мужчина невидяще поглядел на него.

– Они из Геа Кула. Вы их еще встретите. – Он кивнул, и его взгляд устремился куда-то вдаль. – Точно.

Он наклонил голову. Его шея была покрыта багровыми кровоподтеками, будто его ухватили за шею гигантские пальцы.

Лия молча показала Каину на здания. С наступлением сумерек из них начали выбираться люди – худые, бледные, нищенски одетые. Декард увидел девочку, ровесницу Лие. Она стояла рядом с женщиной, которая, возможно, приходилась ей матерью.

Заныла старая рана в душе.

Каин достал из котомки немного семян, собранных им в замке лорда Врана.

– В них темная магия, – пояснил он. – Они твои, если ты нам поможешь с ночлегом. Высыпешь их вечером перед дверью, и ночью из них вырастет сеть корней. Надо соблюдать осторожность, поскольку они схватят любого, кто приблизится. Они защитят вас от тех, кто на вас охотится. Темной магии все равно, кого ловить.

Мужчина мгновенно сгреб семена и воровато огляделся по сторонам.

– За мной, – пробормотал он.

◆◆◆

Он повел их по узким улицам города. Вечернее небо темнело, накрапывал дождь. Выйдя из Нижнего Кураста и приблизившись к порту, они услышали музыку. Тихую мелодию на лире. Затем они очутились на улице пошире, на которой уже не было заброшенных домов. В одном из окон горел свет.

– «Красный круг», – прошептал мужчина. – У них есть комнаты за деньги. Удачи вам.

И он растворился среди теней, оставив их одних.