Орден

– Темный Странник, – прошептал Каин. Он уже не мог назвать этого человека по имени. Айдана, которого он знал, больше нет. – Внутри него демон, и он попытается освободить из заточения Мефисто и Баала. Мы должны найти его, пока не поздно.

По долине эхом разнесся крик, высокий и пронзительный. Его сменил другой звук, зловещий топот множества ног, лап, конечностей. Декард Каин похолодел.

То были шаги смерти, идущей по душу всех и каждого.

◆◆◆

Каин проснулся оттого, что его трясли за плечо. В серых предрассветных сумерках он увидел озабоченное лицо Микулова.

– Ты кричал, – тихо сказал монах, кивая на Лию, которая лежала рядом, спиной к ним.

Они шли почти весь день и разбили лагерь на холме. Кураст был уже за следующим. Микулов оказался отличным попутчиком и товарищем. Он постоянно разведывал дорогу, чтобы не натолкнуться на грабителей, и развлекал их рассказами о своей жизни в Ивгороде. Лия все больше очаровывалась им. Каину хотелось расспросить монаха о многом, когда они разобьют лагерь и Лия уснет, но усталость снова быстро сморила его. А во сне ему опять привиделся знакомый кошмар.

Каин повернулся и несколько раз судорожно вздохнул, вытирая пот со лба. Над ним нависло свинцовое небо. За горами брезжил рассвет. Сны его были красочными и ужасными. Он никак не мог забыть прошлое. Даже сейчас он чувствовал запах нечистот, жар огня и железный пол клетки под своими босыми ступнями.

Ужас потери и ощущение своей вины были будто открывшаяся рана. Он разрывался от боли и отчаяния. Айдан, любимый сын короля, вынужденный убить младшего брата. Каин расплакался.

– Мне приснился Темный Странник, – объяснил он. – И гибель Тристрама.

Микулов присел на траву. От печали и горечи Каин некоторое время не мог говорить и просто глядел на небо.

– Айдан взял на себя тяжкую ношу. Его терзало нечто ужасное. Я должен был увидеть первые же признаки этого. Все случилось у меня на глазах. Но я ничего не понимал. Думал, что он переживает из-за брата. А он… он вонзил себе в голову камень души. И Диабло оказался внутри него. Айдан стал… Темным Странником.

– Ты преследовал его по всему Санктуарию.

– Именно так. Вместе с командой отважных героев. Он ускользнул среди ночи, а вскоре демоны снова напали на то, что осталось от Тристрама. Я… меня заточили в клетку, подвесили на дереве и оставили умирать.

Голос Каина задрожал, и он вытер рукавом мокрое лицо.

– Затем меня освободили, войско демонов оттеснили, но Айдан был уже далеко. Он вознамерился освободить двоих братьев Диабло из их камней души. Айдан, мой лучший друг, сгинул навеки.

Декард ненадолго замолчал.

– Вскоре мы направились следом за ним, но все время отставали на шаг, – продолжил он. – Мы разгромили Андариэль в подземельях проклятого монастыря, бились с меньшим воплощением зла Дюриэлем в гробнице Тал Раши. Преследовали Темного Странника через весь Кураст, после того как пал город. Одолели Мефисто, его брата, в Травинкале. Гнались за Диабло до самых глубин Преисподней и победили его. Айдан… погиб.

– Прошу прощения, – прервал его Микулов. – Наши Патриархи учат, что смерть – лишь дорога к перерождению.

– Хотел бы я верить, что так бывает, – ответил Каин. – Но ужасы, которые я увидел…

Он задрожал, и слезы вновь потекли по его щекам.

– Великие воплощения зла изгнаны. Но в Преисподней остались меньшие воплощения зла, и даже они в состоянии уничтожить мир, если пожелают. Некоторые считают, что они еще опаснее. Если Белиал или Азмодан явятся в Санктуарий, да помогут нам архангелы.

◆◆◆

Собрав небогатые пожитки и быстро попив из ручья, странники отправились в путь. Впереди шагал монах. Лагерь они разбили меньше чем в ста ярдах от дороги, чтобы не терять ни минуты. Теперь они с мрачным упорством двинулись вперед.

День выдался пасмурным и холодным, ветер трепал их одежду. «Он разносит вокруг запах смерти», – подумал Каин. Может, Лия его и не знала, но Микулов сразу его учуял. Монах оглянулся со скорбным выражением на лице.

Странники пересекли приток реки. На сей раз мост был в целости и вполне прочен. Он протянулся над бурным потоком, шумящим между скал. Небо потемнело, и вскоре на троицу путешественников упали первые капли дождя. Деревья в округе стояли сухими, земля имела пепельный цвет. Спустя некоторое время путники миновали наспех затушенный костер. Других признаков человеческой жизни не было.

Они стали идти осторожнее. Лия держалась в середине. Рощицу сменили небольшие заброшенные хижины. У жилищ валялись груды мусора и сломанной мебели. Единожды путникам на глаза попался гниющий труп лошади.

А затем перед ними появился нарыв на теле Санктуария – город Кураст.