Орден хрустального черепа (СИ)

— Не хотелось бы прерывать ваши слюни-нюни, но мы очень спешим, — с явным неодобрением проворчал Шнырь и, схватив меня за руку, поволок к выходу. — Гранд пердон и чмоки-чмоки!

Помахав на прощание остолбеневшему Тэтчерду, я последовала за своим неугомонным фамильяром. К сожалению, во всем что касалось столичных белошвеек и их загруженности, он тоже оказался прав.

Когда мы входили уже в десятый по счету салон дамского платья, у меня практически не осталось никакой надежды. Однако здесь нас ожидал сюрприз. К сожалению, не слишком приятный.

Внутри уже находились две небезызвестные мне дамы. Юджиния Ранверс и Арабелла Трени сидели в креслах попивая горячий шоколад, пока толпа служанок и швей роилась вокруг, собирая шкатулки с лентами, тканями, шпильками, булавками и прочей необходимой для шитья фурнитурой.

— О, да это ведь мисс Кирстон! Входите-входите, милочка, — сиропно прощебетала леди Трени. — Неужто вы тоже, наконец, озаботились маскарадным платьем? Боюсь, что в городе уже не осталось ни одной свободной нитки. Так что выбор у вас теперь совсем невелик.

— Как же так? Ведь приглашения были разосланы только сегодня! — в сердцах воскликнула я.

— Если бы кто-то чаще появлялся при дворе ее величества, то успел бы подготовиться. О затевающемся мероприятии все были предупреждены еще даже до приезда посла, — съехидничала Юджиния и, не трудясь скрыть торжество в голосе, заметила. — Похоже, вам придется пропустить мероприятие или явиться на него голой!

Я была настолько удивлена, что даже не нашлась, что ответить на этот выпад. Зато у чертяки такой проблемы не было.

— В городе не осталось ткани, потому что все на тебя, жабу, ушло, — с видом знатока заявил он леди Ранверс. — Представляю сколько ее потребовалось, чтобы за слоями кружев скрыть твою жабью сущность!

— О, кто это там? Твоя свита? — с любопытством вытянула шею девушка и, узрев за моей юбкой чертяку, презрительно поморщилась. — Какая фрейлина, такая и свита!

— Ты что там проквакала? А ну-ка, повтори! — зарычал Шнырь и угрожающе двинулся в сторону леди Ранверс. Та опасливо отпрянула, вжавшись в мягкую спинку кресла и на всякий случай прикрылась веером.

Понимая, что разговор зашел в тупик и мне в любом случае здесь не помогут, я просто развернулась и пошла прочь, прихватив с собой брыкающегося чертяку.

— Зря ты меня остановила! Я бы ей как наподдал! — сокрушался он, стоя на тротуаре.

В ответ я лишь равнодушно хмыкнула.

— Не стоит с ней связываться, проблем потом не оберешься. К тому же это все равно не поможет нам с поиском платья.

Чертяка согласно засопел и притих.

Пока мы стояли, погруженные в собственные мысли, невдалеке раздалась трель дверного колокольчика и на улицу высунулась уже знакомая нам шляпка леди Трени. Озираясь по сторонам и заприметив нас, стоящих на углу улицы, она махнула рукой и заспешила в нашу сторону.

— Если она опять собралась говорить гадости, я ей усы повыдергаю! — заявил Шнырь, складывая лапки на груди.

— Т-с-с, — цыкнула я и хмуро уставилась на спешащую к нам женщину. — Сначала послушаем, что ей надо.

Поравнявшись с нами, леди Арабелла бесцеремонно подхватила меня под локоть и, беспокойно озираясь, потащила за угол здания.

— Послушайте, мисс Кирстон. Я хочу вам кое-что рассказать, — без предисловий начала она. — Юджиния бы ни за что не одобрила мое намерение. Она ненавидит вас, потому что сама в тайне всегда была влюблена в герцога Вирэ. Однако не ее вам следует опасаться…

— В таком случае, в чем же дело? — скептически выгнула бровь я.

— Дело в леди Бувье. Она первая узнала о предстоящем празднике от самой королевы, а остальным рассказала об этом лишь на следующий день. Но главное не в этом. Камилла послала своих доверенных людей подкупить всех здешних белошвеек, — вздохнула леди. — Никто не сошьет вам платье, потому она запретила это делать.

— Откуда вы это знаете? — усомнилась я.

— Мне по большому секрету рассказала об этом Юджиния. Они тесно дружат с леди Камиллой, — пояснила аристократка.

— И вы решили выложить все это мне? Просто по доброте душевной? — почему-то в бескорыстие поступка верилось очень с трудом.

— Поймите, я не испытываю к вам ненависти, — вдруг замялась та. — К тому же, мне хотелось бы попросить вас об услуге…

— Говорите, — возможно мой голос прозвучал чуть резче, чем мне самой того хотелось, потому что леди Трени окончательно стушевалась.

— Не могли бы вы представить меня королевским паладинам? — выпалила она и, глядя на мое до крайности изумленное лицо, поспешила объяснить. — Понимаете, они избегают общения с фрейлинами, а мне всегда хотелось заполучить такого мужа…

— Откровенно говоря, я и сама-то с ними не знакома, — пробормотала я. — Кроме Габриэля, конечно.

— О, я уверена, что ваш будущий супруг непременно представит вам своих боевых товарищей, — заверила меня девушка. — Пожалуйста, когда это случиться, не забудьте обо мне.

Обмен показался более чем выгодным, поэтому я не особенно раздумывала.

— Договорились.