Орден хрустального черепа (СИ)

— Ну, да, — кивнул тот и продолжил. — Смотрю я значит, кто-то непонятный в черном плаще между могил шляется. А-ну, говорю, стой! Не положено по ночам тут ходить! Да только тот маг и носом не повел. Не обернулся даже, стервец. Так и пошел куда хотел.

— Тогда откуда вы знаете, что это был именно маг? — уточнил чертяка.

— Так знамо откуда. Он только рукой в мою сторону махнул, глядь, а мне в ноги уже кусты да трава вцепились. И так дернули, что я аж плашмя шлепнулся, — при это воспоминании старик поежился. — Ну, думаю, чего буду с этим дурнем связываться. Мало ли так на свете ходит. Потом утром уж проверил все хорошенько — вроде все на месте, ничего не порушено. Ну, я успокоился.

— Так он только один был? — разочарованно спросила я, подозревая, что это просто какой-то проходимец и старик нам ничем не поможет.

— В первый раз один, да. А уж потом они вереницей сюда ходить повадились, — раздраженно бросил кладбищенский смотритель. — Почти каждую неделю сюда наведывались. Я уж один раз расхрабрился и заследил куда ходят-то. Старый склеп Оберона облюбовали. И как только поместились? По двадцать человек же набиваются.

— Что еще вы видели? — устало предприняла я последнюю попытку, понимая, что ничего толкового старик уже не сообщит.

— Да чего еще-то? Ночью зашли, а утром их как корова языком слизала, — пожал плечами тот. — И не следа не осталось. А уж чем они там в том склепе занимались мне знать несподручно. Я считаю, что нечего в чужие дела нос-то свой совать.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — сказала я, когда стало окончательно ясно, что последние деньги мы потратили зря.

Старик, не замечая сарказма в моем голосе, лишь удовлетворенно кивнул, считая что подачку отработал сполна.

— Чтоб ему подавиться, последние деньги отобрал, — раздраженно пробубнил чертяка, когда мы покинули дом смотрителя. — Что теперь делать будем?

— Во дворец пешком пойдем, — равнодушно констатировала я. — Но сначала давай склеп хорошенько осмотрим.

— Да что там смотреть-то? Уже все что можно посмотрели, — продолжал дуться фамильяр. — Нет там ничего, кроме паутины.

— Смущает меня это все, — задумчиво пробормотала я, снова заходя в склеп. — Рэд ловил этих магов больше года, никак не мог поймать. Они были очень осторожны, ничем себя не выдавали. И вдруг такая оплошность — неплотно прикрытая потайная дверь. Даже смешно.

— Ты думаешь, что это неслучайно? — догадался Шнырь.

— Да, — кивнула я, отпирая подземный вход. — Ее оставили специально. Кто-то хотел, чтобы их нашли.

— Зачем? Это противоречит самой идее тайного собрания, — заметил чертяка.

— Ну, а вдруг не всем его членам это было по душе, — пожала плечами я. — И кто-то хотел его покинуть, но не знал как или не мог…

— Или просто этот кто-то хотел оставить остальным шанс на выживание, — включился в размышления фамильяр.

— Да, пожалуй, — согласилась я. — Давай еще раз спустимся вниз.

Едва мы переступили порог подземной комнаты, как в нос снова ударил сладковатый травяной запах яда. Правда теперь он был слабым и едва уловимым, но этого оказалось достаточно, чтобы воскресить в моей памяти некоторые воспоминания. Точно такой же запах был, когда меня кто-то усыпил.

Боясь повторения того сценария, я схватила чертяку и быстро устремилась обратно.

— Теперь окончательно стало ясно, что здесь был именно тот, кто замуровал меня в склепе, — сказала я, как только мы оказались на свежем воздухе.

— Да это, в общем-то, и так было понятно с самого начала, — нахмурился Шнырь.

— Но теперь у нас появились доказательства, — ответила я. — Изначально запах мне не показался знакомым, но теперь, когда его концентрация стала меньше… Это точно он.

— Погоди, а что если эту дверь оставили приоткрытой именно из-за сквозняка? В надежде, что остальные именно уснут, а не умрут? — предположил чертяка.

— Зачем тогда нужно было выпускать в воздух столько яда? Можно же было аккуратно всех усыпить небольшой порцией ядовитого газа, — нахмурилась я. — А когда мы вошли в комнату, вспомни, в воздухе даже стояла зеленая дымка от этой отравы.

Мы неспешно брели вдоль проселочной дороги, все дальше удаляясь от Рогнара и строя разнообразные гипотезы относительно произошедшего.

— Итак, что мы имеем? — вслух вопрошала я и тут же сама себе отвечала. — Есть некий тайный культ, владеющий могущественным артефактом и крадущий редкие виды магии. Он действует подпольно, члены его неизвестны, а конечные цели неясны. И вдруг один из его членов предает остальных, крадет артефакт и оставляет их умирать. Очевидно, что все эти жертвы ради престола.

— И как он планирует его удержать? — заинтересованно уточнил Шнырь.

— Ну, такие вещи обычно продумывают до мелочей. Так что план есть, в этом можно не сомневаться.

— Но он же не сможет прикидываться твоим женихом вечно, — заметил чертяка.