Орден мраморной Горгоны

– Горгоны не сходят с ума при виде золота, – ледяным голосом ответила Горгона.

– А люди не сходят с ума при виде других людей! – отпарировал Килфар.

– Килфар, уймись! – Горгона нервно сжала кулаки. – Ты чего меня позоришь перед гостьей?

– Вы первые начали.

– Так… – Горгона сделала глубокий вдох. – Твои проблемы в общении с молодежью мы обсудим позже. Сейчас мы решаем главную задачу – уничтожение Кащея.

– Хорошо, Эльвира, – сказал Килфар. – Так что там с его домом?

– Мы узнали точные координаты после знакомства со Снежной Королевой. Теперь наша задача заключается в следующем: мы заставляем Кащея надолго покинуть родные места, сами занимаем его замок, а когда Кащей туда вернется, уставший после битвы с живыми мертвецами, мы его поймаем и уничтожим.

– Но… – растерялся Килфар, – нам нужны молодильные яблоки, чтобы Кащею было, с кем сражаться!

Он поежился – холод, поначалу освежавший после пребывания в жарком климате, теперь начинал морозить и вызывать далеко не самые приятные ощущения.

– Сегодня утром прошли последние испытания, – торжественно сказала Горгона. – Теперь у нас есть собственное биологическое оружие, чтобы приманить Кащея и занять его на некоторое время.

Горгона встала и подошла к огромной карте континента. Старинная, сделанная из дубовых дощечек, настолько идеально отшлифованных и подогнанных друг к другу, что карта казалась сделанной из одного куска дерева.

– Килфар, – сказала она, – твоя задача: нанять и отправить торговца яблоками вот в этот небольшой городок, находящийся в пятистах километрах от замка Кащея. Торговцу предстоит продавать яблоки дешево, но по разумной цене. Самому ему ни в коем случае яблоки не есть ни под каким видом.

– Чтобы торговец продуктами и не попробовал свой товар? – удивился Килфар. – Это нереально. Покупатели поставят его в тупик первым же вопросом о вкусовых качествах продаваемых фруктов. Невнятный ответ заставит их передумать покупать яблоки.

– Пусть набрешет с три короба… – Эльвира замолчала, обдумывая сказанное. – Хороший торговец способен расхвалить любую гадость, главное – суметь сбежать, пока обманутые покупатели не намяли ему бока.

– Да, но как ему сбежать, когда появятся первые живые мертвецы? – спросил Килфар.

– Никак, – ответила Горгона. – Его жизнь не представляет для нас ценности, пусть гибнет. Главное для торговца – сделать свое дело и присоединиться к общему веселью. А мы тем временем проникнем в замок Кащея. Ведь так, Снежана?

Снежная Королева согласно кивнула.

– Именно так! – сказала она. – Единственная сложность заключается в том, что ключи от ворот замка находятся у Кащея. Поэтому я предлагаю вместе с торговцем яблоками отправить в город человека, который примет участие в борьбе с живыми мертвецами, окажется поблизости от Кащея и сумеет снять ключ с его пояса, а затем передаст его нам.

– Не проще ли взломать замок? – спросил Килфар.

– Не проще, – ответила Снежная Королева. – Мы сами умные, пытались проделать этот фокус.

– Мы?

– Мне помогали снеговики, – сказала Снежная Королева. – Они обладают страшной силой, но даже им ворота оказались не по зубам.

– А вы уверены, что наемник выберется из города живым и здоровым, и примчится к замку раньше самого Кащея? – Килфар прикинул, через какие дебри придется пробираться наемнику, и по его подсчетам, шансы на то, что наемник доберется до замка, а не заблудиться и не сгинет в болотах, равны одному из тысячи. – Слабое место вашего плана, дамы.

– Не слабое, – ответила Снежная Королева. – Я умею летать, и буду ждать наемника в условленном месте. Он передаст мне ключи, я отдам ему премиальные деньги и улечу в замок.

Килфар хмыкнул. В плане все равно существовала огромная недоработка.

– Каким образом наемник и торговец яблоками доберутся до города?

– Это твои проблемы, Килфар, – ответила Горгона. – Мне важно, чтобы они оказались там максимум послезавтра, а как – меня совершенно не волнует. Тут у тебя полная свобода действий.

Килфар вздохнул: как обычно, Горгоны требовали выполнения невозможного в сжатые сроки. Для них считалось совершенно в порядке вещей выполнение любых бредовых фантазий членами Ордена.

«И ведь имеют на то право, – подумал он. – Это я их разбаловал, применяя ловкость рук и немного фантазии при каждом капризе… м-да, увлекся на свою голову… сейчас метод не сработает… Но ничего – я их разбаловал, я их и отучу от подобного настроя».

– Им важно знать друг друга, или они должны действовать отдельно друг от друга?

– Ни в коем случае не вместе! – воскликнула Горгона. – Кащей не должен видеть их вместе, иначе он догадается, что наемник работает с продавцом яблок в одной упряжке! Тебе все понятно?

– Абсолютно, – ответил Килфар.

– Тогда приступай к выполнению задания.

Килфар вышел из кабинета и с удовольствием ощутил теплоту коридоров.