Оренбургский владыка

– Отставить, Коренев, – оборвал казака Дутов, – пусть кони отдохнут от вас… А ты раз провинился, то имей мужество искупить свою вину и не ной перед строем.

Казак замолчал, обнял одной рукой морду коня и повесил голову.

В тот же день двенадцать казаков были переведены в пеший дивизион, которым командовал есаул Дерябин.

Драпанув от Бухареста верст на шестьдесят, румыны постарались закрепиться на позициях, заранее для них подготовленных. Полк Дутова, прикрывавший отступление союзников, отошел на короткий отдых. Однако отдохнуть не удалось – немцы поднажали на вислоусых каларашцев и буковинцев, и те побежали вновь.

Дутовцы были сняты ночью с отдыха и брошены навстречу немцам: тех надо было остановить во что бы то ни стало, иначе германцы протаранят пространство до самого Днепра. Казаки плевались, костерили на чем свет стоит каларашцев, – но делать нечего – оседлали коней и ринулись навстречу немецкому клину.

В отчаянном ночном бою Дутов потерял восемьдесят с лишним человек. Мелкий, жесткий, плотно прилипший к земле снег от крови сделался клюквенно-красным. Кровавые пятна эти, освещаемые мятущимися факелами в ночи, казались черными. Воздух студенисто дрожал от криков, мата, ржания лошадей и выстрелов. Немецкая лава была остановлена. Пеший дивизион вгрызся в землю, закопался в нее – наспех были вырыты окопы.

Поскольку отступление румынских вояк было беспорядочным, и немцы, несмотря на свой хваленый «орднунг» [16] тоже наступали беспорядочно, то образовался слоеный пирог с довольно сложной начинкой – перед дутовскими окопами сидели немцы, готовые в любую минуту рвануть в наступление, и за спиной, внутри наших позиций, километрах в двух, также оказались немцы.

Узнав об этом, Дутов только покачал головой:

– Как бы нам не оказаться между двумя железнодорожными вагонами…

Хорошо еще, что между оренбуржцами и немцами, сидящими в тылу, оказалась еще одна прослойка, которая в случае чего должна смягчить удар, – стрелковый полк, изрядно вымотанный, поредевший, но живой.

– Лучше бы румыны в войну не вступали, – изучив обстановку, мрачно молвил Дутов, – воевать-то приходится и за себя, и за них.

Днем немцы предприняли вялую попытку атаковать полк, но попытка была настолько неподготовленной, что Дутов даже не вылез из штабного окопа, накрытого трофейным брезентом – изучал там карту. Атаку отбивал адъютант полка. Хотя ухо из-под брезента войсковой старшина все-таки высунул – интересно было, зашевелятся немцы, находящиеся внутри кольца, за спиной, или нет? Те не зашевелились, и Дутов удовлетворению качнул головой, вновь исчезнув под брезентом.

Похоже, начиналась позиционная война. Только вот сколько она продлится, никто не знал.