Оренбургский владыка

Фронтовики, скопившиеся на станции Кинель, продолжали держаться кучками, каждый день штурмовали комендатуру и требовали предоставления эшелонов, терзали несчастного начальника станции, хорошо хоть затворами винтовок не щелкали. Небольшие степные увалы подле станции были сплошь расцвечены кострами, в огонь шло все, что могло гореть – от коровьих кизяков и журналов «Нива» из станционной библиотеки до лакированных ломберных столиков, найденных в одном из вагонов.

Стрелковая рота с красными бантами пыталась навести порядок на станции, но многого сделать не могла – понятно, что бывалые фронтовики могли из нее сотворить что угодно, даже закопать живьем в землю. Пытались стрелки охранять и товарняки, скопившиеся на запасных путях, но тщетно – каждую ночь боевой народец, отягощенный фронтовым опытом, обязательно взламывал какой-нибудь вагон и тащил из него все, что попадало на глаза.

Калмык эту практику не одобрял.

– Так мы всю Россию разграбим, – бормотал он, собрав на лбу морщины, будто желая разом обратиться в мудрого старца, имеющего право на всякие суждения, приговоры и оправдания.

– Не слишком ли замахиваешься, Африкан? – не выдержал Удалов.

Калмыка поддержал Потапов, сказал хмуро – шевельнулся у него внутри жидкий металл и угас:

– Африкан прав!

– Еще один праведник нашелся, – протенькал, как синица, Удалов. – Лучше бы подумали, как жратву достать, у нас кончилась.

– Придется пойти ленинским путем, – сказал Потапов.

– То есть?

– Экспроприировать экспроприированное.

Яму свою они углубили, поставили в ней, как в шахте, стойки, сделали навес и вход. Получилась землянка, самая настоящая, теплая и удобная. Потапов, оказавшийся мастером на все руки, из битых кирпичей сложил маленькую печушку, щели и сколы замазал глиной – печушка теперь служила им верой и правдой: и обогревала, и чаи с едой поставляла, и портянки сушила.

– Вот хренотень вселенская, – который уж день ворчал Удалов, – в двух шагах от дома находимся, а войти не можем…

Кривоносов его поддерживал, тоже ругался, – причем делать это давно научился гораздо лучше бывшего сапожника, позволял себе такие выкрутасы, что от его мата даже лошади садились на задницы. Калмык поддакивал – вяло, правда, неохотно, будто чего-то побаивался. А Потапов молчал, с задумчивым видом покусывая какую-нибудь сухую былку, сплевывал под ноги крошки и молчал.

– Ты об чем, Потапыч, думаешь? – спрашивал его Кривоносов, с любопытством швыркал простуженным носом – занимал его этот человек, никак станичник не мог понять загадочного Потапова. – А?

– О жизни думаю, о чем же еще, – переводил на него спокойный взгляд Потапов.

Голос его, сам тон был таким, что невольно приводил Кривоносова в смятенное состояние духа, и он терялся.

– Слушай, Потапыч, а награды у тебя есть?

– Есть, – нехотя отвечал Потапов.

– Какие?

– Два Георгия, медали.

– А чего их не носишь?

– Зачем? Чтобы вши пооткусывали?

– Ну хотя бы ленточку пришил к шинели.

– Зачем? Чтобы выделиться? Не по мне это, – нехотя произнес Потапов.

Дискуссию в тот раз прервал калмык – встал, заняв сразу половину землянки, хлопнул в ладони:

– Ну, ладно, жратва-то кончилась… Пора на дело. Иначе в обед лапу будем сосать, как медведи.

По ровной, твердой, основательно пробитой морозом земле колобком катилась снежная крупка, спотыкалась на неровностях, ломала трескучие сухие стебли, скручивалась в колючие хвосты, – недобрая установилась погода. И не холодно вроде, а стылый воздух пронизывал до костей, будто вколачивал в живое тело ледяные гвозди.

На железнодорожных путях толпились фронтовики, галдели, как вороны, плотно оцепив взвод рабочих, вооруженный старыми «трехлинейками», с иссеченными прикладами. Вид у рабочих был хмурый и грозный.

– Чего вы нас тут на привязи держите, как неподкованных коней? А? – кричал рабочим белоусый, с яростным, переполненным кровью лицом казак.

– Пошли отсюда, – Потапов свернул в сторону, – это не для нас.

– Погоди, – Удалов придержал его за рукав шинели. – Гордеенко! – тихо, совсем неразличимо позвал Удалов белоусого казака.

Смятый оклик его должен был пропасть в общем гаме, – но Гордеенко его услышал, вскинулся с встревоженным видом, пошарил глазами по казачьей толпе.

– Гордеенко! – вновь тихо, прежним неразличимым голосом позвал его Удалов.

Белоусый казак приподнялся на носках сапог, закрутил головой, будто подсолнух, боящийся упустить солнечный последний луч, заскользил глазами по макушкам голов, по папахам, кубанкам и шапкам, по лицам и вновь не нашел того, кто звал его.

– Кто это? – спросил у Удалова пограничник.

– Да из нашей команды боец. Вместе немаков в Карпатах колотили. Полгода назад его прямо из окопов забрали с тяжелой раной, увезли в госпиталь. Сейчас – вона, объявился! Живой и невредимый.

Рабочие, поблескивая глазами, каменея лицами, неожиданно вскинули винтовки и, освобождая перед собой пространство, взяли их наперевес. Фронтовики замолчали и на шаг расступились. Было слышно, как с противным шорохом скребется по земле крупка. Над головами людей поднимался тонкий прозрачный пар.

– Гордеенко! – в третий раз позвал Удалов.

Наконец белоусый казак нащупал его взгляд, обрадованно всплеснул руками, запыхтел, будто паровоз, которого угостили качественным корабельным угольком, и, энергично работая локтями, двинулся сквозь толпу к Удалову.

– Земеля! – выкрикнул он истончившимся, словно бы надорванным голосом.

– Земеля! – также сдавленно и обрадованно выкрикнул в ответ Удалов, гулко похлопал ладонями по спине окопного сотоварища, словно лопатами помолотил. – Ах ты, мой разлюбезный, малиновый, шелковый, шевровый [32] , хромовый, опойковый [33] и сафьяновый, парчовый, незабвенный, дорогой, золотой, бриллиантовый… Ты хотя бы весточку какую-нибудь в Первый Оренбургский казачий полк прислал…

– Посылал…

– И что же? Может, командир полка ее получил? Не было этого! Александр Ильич нам бы ее отдал…

– Значит, не доходили письма. Одно я написал сам, лично, – Гордеенко стукнул себя кулаком в грудь, будто в бочку, – второе мне помогла сочинить сестричка из госпиталя.

Взгляд у Гордеенко смущенно скользнул в сторону. Удалов это засек и переспросил:

– Сестра милосердия?

– Посудомойка с кухни. Главное, грамотная и здорово помогала солдатам.

– Тебе особенно.

– Верно. Откуда знаешь?

– Подхватывай сидор и пошли с нами, – велел приятелю Удалов.

– Был у меня сидор, да сплыл, – Гордеенко вздохнул. – Стянули.

– Раззява. Тьфу. – Удалов беззлобно плюнул через плечо. – Лучше бы винтовку у тебя сперли.

– За винтовку на меня вообще бы мыльный галстук накинули, – Гордеенко провел себя пальцем по шее, – и повесили б сушиться.

– Галстук, галстук, – проворчал Удалов.

Потерю сидора – заплечного друга с нехитрыми манатками он воспринимал с не меньшей болью, чем потерю коня или однополчанина, полегшего в схватке с германцами.

– Время, время, – поторопил друзей Потапов.

По путям метались снежные шлейфы, около загнанных на запасные пути поездов топтались, стуча сапогами замерзшие сизолицые часовые – охраняли вагоны. Потапов пробежался скорым взглядом по часовым, вздохнул:

– Охраны сегодня в два раза больше, чем вчера.

Удалов сдвинул на нос папаху, почесал затылок:

– И чего будем делать? Сидеть голодными?

– Ни за что, – Потапов примерился и сделал несколько пасов руками, огладил перед собой воздух, затем сразу всеми пальцами нажал на невидимые кнопки.

Удалов обеспокоенно оглянулся.

– Не удастся нам добыть съестного, – огорченно произнес он, демонстративно поддернул штаны. – Йе-эх!

– Почему не удастся? – удивился Потапов, тихий голос его звучал уверенно.

Под ногами захрустела галька, которой были присыпаны чугунные нити полотна.

– Часовых вон сколько… Они и одного шага не дадут сделать.

– А мы их выключим. Поштучно.

– Это не электролампочки… – с недоумением проговорил Удалов.

– Будут электролампочками, – пообещал Потапов, – не так уж трудно это сделать. – Ты думаешь, они нас видят?

– А как же? Конечно, видят.

– Нет, не видят. – Потапов закряхтел, нагнулся. – Полезли-ка под вагон.

– Засекут, подумают, что мы сейчас вагоны будем вспарывать снизу, и откроют стрельбу.

– Не бойся, не откроют.

Потапов первым перебрался на противоположную сторону полотна – ни один часовой даже не шелохнулся, хотя все происходило у них на глазах. Удалов удивленно открыл рот:

– Надо же!

– Это еще не все, это пока цветочки, – пообещал Потапов, – ягодки впереди… Главное – выбрать нужный вагон, не промахнуться. Чтобы в нем харчи оказались.

– Такой вагон мы подберем, – пообещал Удалов, – это дело нехитрое, по моей части. Но часовые…

Движения Потапова оставались спокойными, размеренными, точно рассчитанными, он действовал, как машина. Удалов все равно передернул плечами, будто от холодного озноба.

Нужный вагон они нашли через десять минут.

– Вот, – Удалов ткнул пальцем в небольшой двухосный вагон, – то самое, Потапыч, что нам необходимо.

Вагон сильно облупился в пути – был когда-то выкрашен в зеленый цвет, а сейчас из краски полезли стертые лысые углы, образовались пролежни. Бывший сапожник задрал голову, сощурился, словно бы хотел что-то прочитать в серых мятущихся небесах и забормотал монотонно, как колдун:

– Ящики с коровьим маслом, немецкий бекон в банках – трофейный, еще весной взяли его, английские консервы, сладкое…

– Чего из сладкого? – оживленно спросил Потапов.

– Мармелад. В небольших таких ящичках, – Удалов подвигал перед собой руками, показывая размеры.

– Неплохо бы одну коробочку утащить с собой, – Потапов мечтательно сощурился, хлопнул ладонью о ладонь. Если уж и имел этот человек слабости, то – по части сладкого.

– Ага, – Удалов также впал в мечтательное настроение.

Вообще они были достойны друг друга, Удалов и прапорщик Потапов.

Один из часовых – работяга с пропитанным машинной гарью лицом и шевелящимся на ветру красным бантом, пришпиленным к потертому полушубку, – стоял в десяти шагах от них, но никак не реагировал на происходящее.

– Чего это с ним? – Удалов выгнул рот веселой скобкой.

– Ничего. Я же говорил, что часовых вырублю, – ответил Потапов. – Чтобы не мешали.

– Значит, они нас не видят и не слышат?

– До тебя это дошло только сейчас? – Потапов засмеялся. – Ну и шея у тебя… Как у жирафа.

Удалов тоже засмеялся, азартно потер руки, понюхал их.

За время пребывания в окопах Удалов поднаторел в немецкой кулинарии, специалистом, можно сказать, стал, а раньше сардельки от сыра не мог отличить:

– Немецким беконом пахнут!

Потапов оказался настоящим колдуном. На виду у часовых достал из кармана нож, легко обрезал им проволоку, на которой болталась свинцовая плошка пломбы, и с грохотом отодвинул дверь вагона. Из темного нутра пахнуло вкусным духом съестного.

– Давайте, мужики, запузыривайте в вагон, – скомандовал Потапов, подталкивая казаков, подсаживая их и направляя точно в проем, – берите все самое лучшее. И сладкое не забудьте.

– А ты, Потапыч?

– Мне нельзя. Кто тогда этого деятеля из РСДРП будет держать в состоянии божественной нирваны? – Потапов показал на работягу.

Вагон явно был генеральский, либо штабной: какой-то уж чересчур заботливый хозяйственник подбирал товар для чьих-то личных нужд, учитывал начальственные вкусы.

Казаки взяли все самое отборное. Потапов искусно соединил проволоку, чуть сдвинул пломбу, прикрывая ею срез, – и пошел на часовых первым. На плече он нес коробку с мармеладными ящичками. Отходили кучно, мимо часовых – ни один из них даже бровь не приподнял при виде мужиков, уносящих из вагона добро. До своего логова добрались без приключений.

– Ну, Потапыч, ну, Потапыч! – восхищенно забормотал Удалов, сбросив с плеча ящик с банками бекона. – За такого талантливого артиста неплохо бы выпить. Жаль только нечего.

– Почему нечего? – вопросительно стрельнул в него одним глазом прапорщик, приподняв свой сидор. – Найдем и это.

Фляжка у пограничника оказалась бездонной. Прошлый раз ее выхлебали досуха, ни капли в ней не осталось, а сейчас Потапов взял, встряхнул ее – внутри глухо булькнула жидкость: фляжка была полной. Этот прапорщик с нарисованными на погонах звездочками умел делать то, чего не умел весь Первый Оренбургский казачий полк.

– Чудеса! – не удержался от восторженного восклицания Удалов.

Спирт из фляжки вылили в алюминиевую кружку, добавили воды – напиток получился крепкий и такой хмельной, что мог свалить с ног коня, – выпили за Потапова, за Гордеенко, за то, чтобы дальше держаться всем вместе, одной командой.

На станции выли, подавали тревожные голоса паровозы – железная дорога была перекрыта мертво.