Орган времени

– Выпить не хотите? – спросил я Сергея Степановича.

– Нет, – покачал он головой.

– А то там есть, еще с дня рождения осталось.

– Нет, – повторил он, – спасибо.

– В чем же там все-таки дело? – спросил я, видя, что он уже более или менее успокоился и теперь в состоянии вести беседу.

– А, – махнул рукой Сергей Степанович, – какая теперь разница?

– Как какая? – удивился я. – Ведь я живой и здоровый, и устройство работает. Вы-то хоть не сомневаетесь в этом? Или тоже считаете, что я все придумываю?

– Нет, – ответил он, – не считаю. Но там у меня действительно ошибка, и действительно самая элементарная. Просто Олег Борисович все время со студентами работает и поэтому обращает внимание на такие простые вещи. А я…

– Но все равно. Я-то живой, значит, все правильно.

– Да неправильно, – поучал меня Сергей Степанович. – Это основа. Ну, как законы Ньютона в физике. Только здесь это не так заметно, вот я и проглядел.

– Хорошо, – сказал я. – Тогда вам придется согласиться, что сейчас вы разговариваете не с живым человеком, а с моим привидением.

Он грустно улыбнулся.

– Конечно, нет, – сказал он.

– Именно, – подхватил я. – Так что получается, либо у вас нет ошибки, либо не верны эти основы – одно из двух.

– Основы верны, – сказал Сергей Степанович, – и ошибка есть.

– Тогда я призрак.

– И вы не призрак.

– Нет, – сказал я.

– Да, – сказал он.

Мы молчали, чувствуя, что зашли в тупик.

Потом к нам в тупик пришла Леночка и принесла чай.

– Что там у вас? – спросила она. – Я так поняла, что-то не так – рассказали бы.

– Подожди, – ответил я ей, – мы сами еще не разобрались.

– Но хоть что он сказал?

– Да-а… – произнес я.

– Сказал, что все неправильно, – рубанул Сергей Степанович.

– Прямо все? – уточнила Леночка.

– Да, – сказал он.

– Сергей Степанович преувеличивает, – вмешался я. – Не все, конечно, а так, некоторые детали.

– И как же теперь? – продолжала интересоваться Леночка.

– Не знаю, – ответил я. – Вот думаем.

– Но дело хоть поправимое?

– Конечно. Все ведь работает. Просто нужно переписать заново, подвести теоретическую основу.

– А-а, – с пониманием произнесла Леночка и пошла на кухню за сахаром.

– Зачем вы ее обманули? – спросил меня Сергей Степанович.

– В чем же я ее обманул? В том, что все работает, или в том, что нужно переписать заново?

– В том, что подвести теоретическую основу, – буркнул Сергей Степанович.

– Вы считаете, что ее нужно… отвести?

– Наверно, – все так же мрачно отозвался он. – И сделаться каким-нибудь колдуном или экстрасенсом. Тогда уж точно меня никто не будет слушать.

– Зато народ к вам потянется. Обзаведетесь собственной колдовской клиникой, откроете практику.

Я наблюдал, как его глаза расширялись и постепенно стали почти правильной круглой формы.

– Что? – даже испугался я. – Что я такого сказал? Я ведь просто пошутил.

– Вот, – завороженно произнес он. – Это то, что мне надо.

– Колдовство?

Леночка вернулась с сахаром. Сергей Степанович не заметил ее прихода, как, похоже, и моего последнего замечания.

– Собственная клиника, лаборатория, – проговорил он. – Я там смогу провести любые исследования, пригласить нужных людей, собрать необходимое оборудование.

– Хм, – покачал я головой. – Представляете, сколько все это стоит? Вам в вашей больнице столько и за двести лет не заработать.

– Да, – обмяк он и произнес с грустью: – Представляю.

– Я вам еще в самом начале предлагал этот вариант – помните?

– Нет, – признался он.

– Помнится, тогда вы мне ответили примерно то же, что я вам сейчас.

– Теперь все по-другому, – сказал он.

– Конечно, – ответил я. – Теперь вы предлагаете, а я возражаю.

– Нет. Теперь я знаю, что это работает.

– Ага, – обрадовался я. – Значит, все-таки признаете, что работает?

– Признаю. Я никогда и не спорил с этим.

– Спорили, – сказал я, – только что. Значит, основы неверны?

– Нет, – сказал он, – основы не могут быть неверны.

– Опять двадцать пять. Но тогда как же?

– Если результат из двух компонентов не равен их сумме, значит, есть еще третий компонент.

– Что-что?

– Здесь есть что-то еще, – сказал он, – чего не заметил ни я, ни Олег Борисович. Только по случайности это сыграло мне на пользу.

– И мне, – добавил я.

– Да, и вам, конечно.

– Олег Борисович – это тот профессор, к которому вы ходили? – подала голос Леночка.

– Да, – ответил я.

– Вот змей, – сказала она.

– Нет, – возразил я. – Он хороший, вернее, правильный. Не мог он по-другому ответить. Не мог же он сказать, что правильно, когда на самом деле неправильно, – вспомнил я его слова.

– Вот, значит, как, – кивнула Леночка. – Что же вы с неправильными вещами к профессору ходите?

– Не углядели, – оправдывался я.

– Угу.

– Я вот что думаю… – начал говорить Сергей Степанович и тут же прервал сам себя: – Хотя нет. Нет… – и погрузился в задумчивость.

– А я вот думаю, – проговорил я. – Помнится, этот ваш профессор сказал что-то про химический состав крови.

Сергей Степанович пожал плечами.

– Алкоголь ведь проникает в кровь? – продолжал я, Сергей Степанович кивнул. – Может, здесь собака и зарыта, то есть это и сыграло роль, что я в момент операции был пьян?

Он сделал неопределенное выражение лица.