Оригинал

— Это может означать что угодно. В любом случае ты пообещаешь мне, что не станешь оставаться дольше и тем самым не предоставишь возможность моим врагам найти тебя! — хоть порыкивающие нотки и пробивались, но деспот все ещё увещевал меня, а не пытался властно припечатать по обыкновению.

— Здесь я остаться не могу? Даже если ты меня запрешь?

— Нет, Эдна, — Грегордиан сел прямее, смещая меня ниже, и его глаза оказались как раз напротив моих. — Я возьму с собой всех лучших воинов, они же и те, кому я доверяю в той или иной степени. А значит, поручить твою охрану мне некому… хотя я не стал бы этого делать в любом случае. Не в нынешних обстоятельствах точно.

Возмущение закипело во мне, и вдруг захотелось иметь какую-нибудь проклятую волшебную силу, чтобы взять и утащить своего мужчину в мир Младших, на волшебный остров, да хоть в чертову пещеру, куда никто и ничто не сыщет дороги, и заставить его позабыть обо всем на свете, принадлежать мне одной и не вздумать лезть в пекло из-за чужого идиотизма. Привет-привет, первобытные инстинкты. Кто бы знал, что вы у меня есть!

— Это несправедливо. Почему все должно быть так? — повысила я голос. — Этот долбаный конфликт возник за тысячу жизней до твоего рождения, и главные его виновники свои головы подставлять не собираются, так почему же именно ты должен быть тем, кто может расплатиться жизнью? Ради чего?

— Во-первых, умирать я не собираюсь, женщина, уж точно не раньше, чем сделаю тебя своей на совершенно новом и окончательном уровне. — Я закатила глаза, но деспот накрыл мой рот ладонью. — А во-вторых, я должен навести порядок вокруг в первую очередь для тебя.

Я сдвинула его руку, не собираясь молчать.

— А какой смысл? Сам говорил, что не одна опасность, так другая будет всегда.

— Будет, а я стану трудиться над тем, чтобы день за днем угроз для тебя было все меньше, да и ты научишься различать их и избегать. Это лишь работа, Эдна. Или тебя это настолько пугает, что ты готова отказаться и от меня, идущего вкупе с этими угрозами?

Да в гробу я видала такую работенку, конечно, но это не значит, что намерена когда-то уволиться по собственному желанию.

— Не надо тут мной манипулировать, Грегордиан! Я от тебя не откажусь, не в этой жизни! Но это не значит, что мне должно нравиться все остальное. К тому же, как будто, даже если я отрекусь от тебя, у меня есть хоть шанс уйти.

— Как там говорят в мире Младших? — усмехнулся деспот. — Без комментариев.

Я сложила руки под обнаженной грудью, гневно глядя на Грегордиана, но он сбил мне весь настрой, мягко сжав и поддразнив оба соска, которые тут же затвердели, стремясь угодить ему. Мелкие подхалимы. Вот, значит, как.

— Ладно, но ты тоже дашь обещание, что не станешь рисковать и драться до конца и отступишь, если поймешь, что прямо сейчас победить не в силах, и я соглашусь поступить, как ты просишь, — собрав всю наглость, сказала я, перехватывая широкие запястья деспота. — Для меня нет разницы, где ждать тебя, главное — быть уверенной, что ты придешь рано или поздно!

Лицо Грегордиана мгновенно изменилось, взгляд стал острым и злым, и мышцы почти во всем теле сократились, делая его твердым подо мной повсюду.

— Я не отступаю, женщина! — отчеканил он.

— Хорошо! Ты совершишь тактический отход! — я влила в голос мягкости, но той самой, за которой спрятана сталь.

— Нет! — рыкнул деспот, агрессивно прищуриваясь.

— Да-а-а! — протянула я и нахально, по-хозяйски прошлась ладонями по твердым грудным мышцам вниз. — Ты утверждаешь, что я принадлежу тебе, и спорить с этим я не собираюсь, но и ты принадлежишь мне. А значит, у тебя больше нет права распоряжаться моим по своему единоличному усмотрению! Я запрещаю тебе бездумно лезть в петлю только потому, что твоя гордыня диктует тебе такое. Отступление — не проигрыш, Грегордиан. Это возможность оценить ошибки, собрать силы и одержать победу в следующий раз с большей вероятностью!

— Что бы ты, женщина, в этом понимала! — проворчал деспот, вместо того чтобы огрызнуться, и довольно бесцеремонно ссадил меня со своего тела в воду, я же только фыркнула, продолжая смотреть на него требовательно.

Избегая моего взгляда, Грегордиан ушел под воду с головой, вытягиваясь на дне бассейна, и пролежал так с пару минут, пока я терпеливо хранила неподвижность, и не думая сводить с него глаз.

— Ладно! — стремительно вынырнув, он сердито зыркнул на меня. — Я обещаю… совершить тактический отход, если того потребуют обстоятельства. Довольна?

— Более чем! — потянулась к его губам, и в кратком поцелуе не было отказано, хоть деспот и не шевельнулся мне навстречу, сердито хмурясь и нарочно глядя сквозь меня. — И еще одно. Я не собираюсь ни при каких условиях бросать Илву, как бы там ни повернулось.

— Как будто такое твое условие я не предвидел заранее, — с изрядной долей ехидства ответил Грегордиан. — Илва будет спрятана с тобой. Артефакт даст возможность перейти вам обеим, только напои его именно своей кровью, иначе место, в котором вы выйдете в мире Младших, может оказаться где угодно. И еще одно! Эдна, умоляю, будь начеку!

— В каком смысле?