По изумлённому лицу Александра было заметно, что история глиняных табличек ему невероятно интересна. Он услышал, как Ашшурбанипал посылал в разные города Месопотамии опытных писцов, которые разыскивали древние рукописи, покупали их или снимали копии: об этом говорит приписка: «Согласно древнему подлиннику списано и сверено». Среди табличек царя имелись тексты по самым разным отраслям знаний на нескольких языках: медицинские трактаты и грамматические справочники, книги религиозного содержания и мифы, летописи ассирийских царей и записи астрономических наблюдений.
Всё это богатство Ашшурбанипал ценил больше золота и дорогих каменьев, содержал в охраняемом здании под названием «Дом наставлений и советов». Каждая «книга» имела своё место в отдельном ящике, свою бирку со словами: «Дворец Ашшурбанипала, царя царей, царя страны Ашшур, которому бог Набу и богиня Гаслиста даровали чуткие уши и зоркие очи, чтобы разыскивать творения писателей моего царства». Горе преступнику, укравшему, хотя бы одну табличку! Об этом свидетельствовала другая бирка: «Того, кто посмеет унести эти таблицы… пускай покарает своим гневом Ашшур и Белит, а имя его и его наследников навсегда будет предано забвению в этой стране».
Александр со смятенным чувством слушал Аристотеля, когда он пересказывал содержание известных ему табличек, среди которых были слова: «Точно лев, я разъярился, надел доспехи и возложил на голову боевой шлем. С гневом в сердце я помчался в высокой боевой колеснице. Яростно гремя, я закричал боевой клич против неприятеля. Вражеских воинов я поражал дротиком и стрелами, их трупы я дырявил, словно решето. Я быстро перебил всех врагов, словно связанных жирных быков. Горло им всем я перерезал, словно ягнятам!»
Аристотель пояснил:
– Написал кто-то из царей, правящих до Ашшурбанипала. Вероятно, тоже был храбрый – видишь, сколько поразил врагов. Надо думать, он очень любил воевать, если оставил о себе такую память.
– Учитель, я услышал столько замечательных историй, записанных всего лишь в нескольких табличках. А сколько их ещё в остальных табличках в твоей корзине? Можно их прочитать все?
– Увы, мой мальчик! – Аристотель сокрушённо развёл руками. – Знание чужеземных языков, к тому же древних, мне неведомо. Но я записал ещё слова от финикийца, обязательно перескажу, поверь, будет очень интересно и полезно. Например, такое: «Кто роет другому яму, сам в неё попадёт» – чем не мудрая мысль?
Аристотель бережно вернул таблички в корзину, прикрыл тканью и сказал:
– Я жду, когда ты спросишь: «Что стало с Ашшурбанипалом?»
– А что с ним стало, учитель?
– Древнее прошлое – для потомков всегда великая тайна. Судьба Ашшурбанипала мне неизвестна, возможно, жизнь его закончилась печально: есть доказательства, что Ниневия погибла, а дворец сгорел. Видимо, нашёлся другой царь, оказавшийся сильнее его. Но, как бывает в истории, имя этого царя неизвестно, а Ашшурбанипал остался в памяти людей. А всё потому, что занимался он благородным делом – собирал истинные знания. Как видишь, глина не горит, она крепнет от огня. К счастью, несмотря на пожар и разрушения во дворце, некоторое количество сокрытых в подвалах табличек сохранилось. Уже в наше время кто-то обнаружил их. Обычно в царских сокровищницах люди ищут золото и драгоценности, а здесь – глина! Вот и не покушались на них, хотя значительная часть табличек изрядно попортились. Моя мечта – найти всё, что собирал царь Ашшурбанипал, ибо, я уверен, в них заключены великие знания наших предков, если не тайные записи небесных богов. Меня удивили и потрясли слова финикийского торговца, который сообщил, что в них есть воспоминания древних о неизвестном страшном оружии, которое когда-то применили боги, не то в битве между собой, не то против дурных людей.
От удивления лицо у Александра вытянулось.
– Неужели так было?
– Возможно. Подобное я уже слышал от Платона, когда он рассказывал о своём пребывании в Египте. Жрецы ему сообщили, что десять тысяч лет назад на земле, в воде и в воздухе происходили ужасные войны, на истребление народов. И это похоже на правду, потому что в табличках Ашшурбанипала тоже есть об этом упоминание.
Наставник рассказал Александру, что у Ашшурбанипала было какое-то оружие, полученное от богов: «свет, ужас нагоняющий, исходил из головного убора». С ним он воевал против Египта, о чём свидетельствуют древние рельефы на стенах египетских храмов. В древних записях о войне богов есть упоминание, что они летали на больших «ладьях» или «дисках», откуда напускали на вражеское войско невидимую и страшную «бурю, несущую смерть».
– Платон говорил нам, близким ученикам, о египетском божестве Солнца, его имя Гор – для нас он сопоставим с Аполлоном, – который изображался древними египтянами в виде крылатого диска. Местные жрецы говорили, что Гор летал на диске, откуда поражал светом врагов, «исчадий мрака».
Аристотель говорил неуверенно, даже неохотно, он словно переступал через собственные представления о науке, какой до этого был предан всецело.