Орёл в стае не летает

– Я соглашусь с тобой, царь, что он стоит полсотни крепких, здоровых рабов.

Барышник хорошо знал закон рыночного торга: если видишь, что покупателю товар нравится, держи цену до последнего. Загоревшиеся глаза Филиппа откровенно говорили о желании непременно обладать жеребцом.

– Согласен, что жеребец молодой, не привыкший к присутствию людей, но такого, как этот, заверяю, нигде больше не найдёшь! – Филоник произнёс эти слова с таким убеждением, что оппонент сопротивляться уже не мог.

– Ладно, – сдался царь, – но сначала я проверю, каков он.

Филипп махнул рукой конюхам. Пока он пытался сесть на круп, слуги придерживали жеребца за верёвки. Конь упирался, приседал на задние ноги, фыркал, брызгая слюной. Филипп, намереваясь успокоить его, погладил, а тот едва не укусил. Царь сделал несколько попыток овладеть ситуацией, но вскоре оставил затею.

– За этого дикаря ты хотел взять с меня такие деньги? – возмутился Филипп, обращаясь к барышнику. – Ему не место в моей конюшне! Убирайся!

Филипп махнул рукой и с недовольным видом направился в сторону лагеря. Он осознавал себя неуютно, понимая, что перед своим окружением выглядел не должным образом. Неожиданно раздался голос сына:

– Ох, какого жеребца мы лишаемся, и только потому, что кто-то не смог его укротить!

Если бы гром прогремел среди ясного неба, Филипп не так удивился. Он непроизвольно схватился на рукоятку ножа, который всегда имел за поясом, но вовремя остановился, сделав вид, что не расслышал дерзость.

– Отец, если ты не смог усмирить коня, позволь это сделать мне! – выкрикнул Александр, не смущаясь проявлениям гнева у отца, который в этот момент резко развернулся в его сторону. Встретив дерзкий вызов в глазах сына, возмутился:

– Мальчишка! Я знаю, о чём говорю – для хорошей лошади достаточно и тени кнута, для ленивой мало и удара палкой. Это плохой конь.

Голос царя зазвучал жёстко:

– Ты осмеливаешься смеяться над старшими по возрасту, ведешь себя так, будто умеешь и знаешь в жизни больше, чем они!

Царь едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик или ругань. В таком состоянии он мог оказаться в глупом положении. Понимая это, он с кривой улыбкой произнёс:

– Ты хочешь показаться смелым. Тогда докажи.

Филипп торжествующе оглядел своих военачальников. Они дружно закивали головами. Но Александр не смутился:

– Отец, ты учил меня с семи лет управляться с лошадьми. Я благодарен тебе за это, а сейчас хочу доказать себе, что смогу справиться с тем жеребцом! Я надеюсь, что он поступит со мной не так, как с тобой!

До слуха Филиппа донеслось хихиканье челяди, сдержанный шёпот военачальников. Царь понял, что сын сделал ему вызов.

– Большего хвастуна, чем ты, я не встречал! – раздражённо произнёс он. – Ладно, испытай себя. Но если ты не справишься, какому наказанию следует подвергнуть тебя за твою дерзость?

– Я готов заплатить тебе вдвое денег больше, чем просит фессалиец.

Эти слова Александр произнёс под откровенный смех свиты. Чтобы не показаться смешным, отец не стал продолжать перебранку и попросил присутствующих быть свидетелями.

Полезно понять, какие чувства испытывал в это время Филипп. Раздосадованный обидными упрёками Александра, в то же время он чувствовал себя неловко. В нём боролись два чувства – с одной стороны, он желал увидеть позорное поражение сына, с другой – как отец не мог допустить такого исхода. Но сейчас ситуация так сложилась, что ему оставалось ждать…

Тем временем Александр подбежал к жеребцу и схватил за узду. Прижавшись к его боку, почувствовал, как тело животного сотрясает мелкая дрожь, означавшая возбуждённое состояние, страх перед неизвестным. Воспользовавшись нерешительностью жеребца, царевич неожиданно резко развернул его против солнца. До этого он заметил, что конь пугается тени человека, пытавшегося его обуздать, оттого дико всхрапывал, роняя пену, и взбрыкивал. Солнечные лучи на миг ослепили животное – этого было достаточно, чтобы Александр потянул на себя узду и крикнул конюхам, чтобы отпускали сдерживающие верёвки. Но конь, почувствовав вдруг свободу, рванулся вперёд. Резко дёрнутая узда сдержала его порыв. Александр тронулся с места, побежал, соприкасаясь с крупом коня. Некоторое время тот ровно бежал, позволяя человеку выровнять свой бег рядом с его ходом.

У Александра от напряжения слегка тряслись колени, но он продолжал бежать, ускоряя шаг. Заметив, что конь разгорячился и вспотел, видимо, от неожиданного испытания, замедлил бег и остановился. Скинул с себя плащ и накинул на круп. Конь воспринял его действия спокойно. Убедившись, что он ему доверился, Александр резко оттолкнулся от земли и оказался там, куда целился – на коне.

На влажной спине коня удержаться не просто: седла не предполагалось, только кожаное покрывало. Македонские всадники ездили верхом без сёдел и стремян, рассчитывая на собственные крепкие ноги, сжимавшие конские бока. В сражении отсутствие стремян для всадника являлось серьёзной помехой: воину приходилось удерживаться на коне не стоя на стременах, а сидя на его спине, да ещё действовать мечом и копьём!

* * *