Орк. Часть вторая - плут

       Входная плата оказалась пустяковой, стражник с неохотой взял у меня медный "орел" и выдал кусок потертой кожи размером со спичечный коробок. От этого клочка пахло магией, но я не стал задумываться о системе охраны города. Хотя наличие таких "паспортов" обо многом говорило - например, о том, что в столице не очень-то привечают бродяг. И еще - о достаточно развитой магии. Если такой опознавательный знак получает каждый гость столицы, то есть те, кто способны их читать. Причем - среди тех же городских стражников.

       Найти "Эльфийские ушки" тоже не составило особого труда. Я добрался до рыбного рынка, обогнул его по периметру, обратив внимание, что далеко не все прилавки заняты, и буквально уткнулся носом в вывеску, изображающую заостренное ухо. Деревянная модель части тела эльфа, размером в добрый метр, висела рядом с дверью, а к тому месту, где обычно прокалывают дырки для сережек, был прицеплен бронзовый колокольчик.

       На мой звон вышел средних лет человек. Именно человек, людь, а не орк. Но выглядел мужик совершенно так, как должен выглядеть вышибала в достаточно дорогой таверне: одетый в чистые рубаху и штаны и вышитую бархатную жилетку здоровяк с налысо бритой головой и пышными усами. Он скептически окинул взглядом мою не особо роскошную личность и буркнул:

       - Топал бы ты, ага, к своим, в овечьи ряды!

       Пришлось показать мужику золотую монету и с самым невинным видом сказать:

       - Мне нужно будет пожить дюжину дней в тишине.

       Деньги моментально изменили отношение вышибалы, и через полчаса я уже делал то, о чем мечтал последние недели: сидел в большом деревянном корыте, полном теплой, пахнущей розами, водой, и намыливал голову. Баню здесь по обычаю топили лишь раз в полудюжину дней, а для тех, кто приходил в город в другое время, грели воду в той же бане, но на небольшом комельке. Ни о каком паре и речь не шла. Впрочем, для счастья мне хватило и бочки кипятка. С холодной водой тут было гораздо проще - в Эльтуроне обнаружился настоящий водопровод.

       Когда солнце наконец село, я лежал на почти настоящей кровати И чувствовал себя чистым, сытым до безразличия к еде, чуть-чуть пьяными и совершенно счастливым от предвкушения завтрашней встречи... На стуле висела новая одежда: еще один золотой ушел на то, чтобы послать прислугу к портному за добротным халатом и всем остальным, вплоть до куска ткани на обмотки.

       ?????????????ХХХХХ

       Тут будет... в общем, будет. Но для действия пока не важно...

Глава 6

       Священная роща - удивительное место. Даже если бы я не слышал о ней от пары мелких шаманов, встреченных в дороге, меня обязательно потянуло бы туда.

       Раскинулась она неподалеку от дворца Владыки. Но от центральных улиц ее отделяет Старый город - самая древняя часть Эльтурона. Остальные кварталы орочьей столицы мало отличаются от того, что я видел на Земле в Бухаре или Самарканде. Низкие домики с плоскими крышами, окруженные глухими оградами-дувалами, за которыми угадываются сады и виноградники. Вымощенные камнем грязноватые улицы, вдоль которых журчат арыки. В центре - дворцы, блестящие на солнце изразцами стен и кокетничающие затейливой резьбой, узкие башенки над ними, круглые купола и зелень садов, не скрытых от взглядов прохожих. Здесь брусчатка почище, а каналы - пошире. Порой перед домом какого-нибудь вельможи блестит на солнце целый пруд, окруженный фруктовыми деревьями, и по нему плавают ручные лебеди. Кажется, такие пруды тут называют "даром" - проходящий мимо путник может присесть на ведущих к воде каменных ступенях, умыться, отдохнуть в тенистой прохладе...

       Старый город не похож ни на что из того, что я видел раньше.

       Видимо, когда-то это был известковый холм в паре миль от берега. Первые обитатели Эльтурона, изрыли его штольнями и тоннелями, сделав похожим на выдержанный сыр, а саму возвышенность обнесли стеной. В темных норах не только добывали камень, но и жили, здесь рождались дети и умирали старики. Здесь, под землей и на поверхности, ковали оружие.

       Но потихоньку орки стали более привередливы, и над закопченными лазами начали появляться хибарушки, кое-как сложенные из добытого тут же известняка. Население города росло, и орки освоили искусство строительства. Теперь из добытого в Старом городе камня строили и на берегу, и ближе к гряде холмов на севере. Появилась новая стена, запиравшая вход в приморскую долину, а на мысу, ограничивающем Эльтуронский залив, восстановили старую, еще эльфийскую, крепость. Город расползался по берегу, раскидывая улицы, словно осьминог - щупальца. На строительство новых кварталов известняк везли из дальних каменоломен.