Орхидея

— Она откладывала это столько, сколько могла, но чуть больше года назад семья достаточно сильно надавила на нее и заставила зарегистрироваться. Однако Орхидее подобрали только одного кандидата.

— И тот не считается, — сказала Орхидея.

Морган вздохнул.

— Все знают, что ледяным концентраторам крайне сложно подобрать соответствие.

— Скорее, невозможно, — поправила Орхидея.

— И все равно, я предполагал, что агентство к данному времени подберет больше одного потенциального кандидата. — Глаза Моргана расширились. — Слушай, а может, в «Идеальных партнерах» потеряли твои регистрационные документы?

— Вряд ли, — сказала Орхидея.

— Никогда не знаешь точно. Возможно, тебе следует позвонить своему консультанту, — убежденно сказал Морган. — Возможно, вышла какая-то ошибка.

— Сомневаюсь. Это очень уважаемое агентство.

— Такое может случиться в любом офисе.

Орхидея усмехнулась.

— Это ты мне говоришь? Я работаю в «Синерджи инкорпорейтед», забыл?

Колыхающееся пламя «студневой» свечи освещало угрюмое лицо Рафа.

— Почему вы не позвонили в агентство, чтобы узнать, что происходит?

Как будто это его касается. Орхидея решила, что легче будет покончить с этой темой маленькой, безобидной ложью.

— Ладно, ладно, я позвоню на этой неделе.

В ответ Раф приподнял брови, но промолчал. Тем не менее, понимание, мелькнувшее в его глазах, взволновало Орхидею. Она явно почувствовала, что он ей не поверил.

Орхидея вспомнила вопрос Байрона: «Правду ли говорят о сталкерах? Они действительно чувствуют, когда им лгут?»

«Это миф, — еще раз сказала она себе. — Сплошные слухи, сплетни и устаревшие теории, основанные на скороспелых, ошибочных результатах синергетическо-психометрических тестов». Сталкеры не были живыми детекторами лжи. Таковых вообще не было в природе.

Предположительно лгать сталкеру было не сложнее, чем кому бы то ни было еще. Но некоторые люди, независимо от их парапсихических способностей, умели интуитивно различить правду. Раф мог быть одним из них. «А я не самая опытная лгунья в мире», — напомнила она себе.

Какая разница, поверил ей Раф сегодня вечером или нет? В конце концов, ее личная жизнь или отсутствие таковой не его ума дело.

Орхидея решительно улыбнулась обоим мужчинам.

— Я предлагаю закончить болтовню о моих перспективах на брак, пока мы не сдохли от скуки.

— Я вовсе не нахожу эту тему скучной, — вкрадчиво сказал Раф.

Орхидея впилась в него взглядом и решила побить противника его же оружием.

— А вы зарегистрированы?

— Да. В «Синергетических связях».

По некоторым причинам информация поразила ее так же, как поразила бы стена твердого «студня». Раф активно искал жену и делал это в надлежащем порядке, одобренном обществом. Кто бы мог подумать? Она удивилась, почему эта новость оказалась такой ошеломляющей.

— Хорошее агентство, — произнесла Орхидея, как она надеялась, беззаботным тоном.

— Так мне говорили. Но я еще не был представлен ни одной потенциальной кандидатке.

Морган с сочувствием посмотрел на него.

— Кажется, у вас с Орхидеей есть нечто общее. Вы оба без пары.

Глава 5

Орхидея наклонилась вперед и стала всматриваться в лобовое стекло, когда Раф остановил «Айсер» возле главных ворот.

— Где мы? — спросила она.

— У меня дома. — Он активизировал дистанционное управление, чтобы открыть ворота. — Я привез вас сюда для того, чтобы мы могли обсудить наше новое дело. Вы же помните про договор, что я подписал сегодня днем в кабинете вашего босса?

— Помню.

Ворота распахнулись. Орхидея сидела, окутанная молчанием, пока они проезжали сквозь деревья, закрывшие фасад большого дома. Только когда она заговорила, Раф понял, что все это время напряженно ожидал ее реакции на свое жилище.

— Боже мой. И вы здесь живете?

— Да.

Он остановил «Айсер» перед широкой лестницей и выключил двигатель.

— Это невероятно. — Она смотрела с явным восхищением на едва вырисовывавшийся в темноте особняк. — Какое фантастическое место. Я потратила весь свой первый гонорар на настоящий диван периода Поздних открытий. А вы владеете целым домом этого периода.

«Я боялся, что так и будет», — напомнил Раф себе, когда открыл дверь «Айсера» и вышел из машины. Орхидее не только понравился проклятый дом, но у него самого появилось ощущение правильности того, что он привез ее сюда. Абсолютной правильности. Все его чувства вибрировали в унисон с невидимыми ритмами ночи.

Он оглянулся назад и через открытую дверь «Айсера» посмотрел на Орхидею, изучавшую его дом.

— Я бы все отдала, чтобы жить в таком, — прошептала она.

— Забавно, что вы это сказали.

* * *

— Но зачем кому-то понадобилось красть инопланетный артефакт? — Орхидея взболтала в бокале ужасно дорогой коньяк из лунного дерева и посмотрела на Рафа, стоявшего перед камином.

Она невольно была очарована историей, которую он только что ей поведал. Украденный экспонат, умерший при загадочных обстоятельствах вор и просьба клиента о неразглашении. Как похоже на один из ее собственных сюжетов.

— Люди крадут по самым разным причинам, — спокойно сказал Раф.