Орлиное гнездо (СИ)

- Против ордена, - подтвердил ее господин. – И против моего брата. Орден сейчас может сделаться… нет, уже сделался страшнее султана, - прошептал Штефан. – Орден - союз высоких людей, лишенных страха Божия… я знаю, что это такое.

“Ты сам таков, - подумала Василика. – Ты помолился дьяволу, и он сделал тебя свободным – а следом и я уподобилась тебе. Такова воля Господа. Но другая Его воля – не дать таким, как вы, братья-драконы, овладеть христианским миром: потому что от вас придет смерть всем простым людям, которым еще не пришло время освободиться”.

Штефан внимательно смотрел на нее – и, казалось, слышал, что она думает, не хуже княгини Иоаны.

- Ты замечательно умна, - сказал турок. – Счастлив мужчина, имеющий в своей жене такого друга, - потому что другой мужчина всегда ему соперник…

Василика отчего-то ощутила укол вины.

Она замолчала и не проронила больше ни слова, пока они не добрались до постоялого двора. Василика чувствовала, что Штефан временами подолгу смотрит на нее – просто жжет взглядом; иногда она взглядывала на него в ответ, но и только.

Там, где они ночевали, им нельзя было оставаться вместе в комнате – и Василика отчего-то испытала облегчение от такого сознания.

Женщине очень трудно было, почти невозможно освободиться при жизни. А уж ей, пленной христианке и валашке, – больше, чем невозможно, как бы ни любил ее Штефан. Ее в этой чужой стране, стране лжи, мужского сладострастия и женского рабства не просто никогда не признают – не увидят то, что она есть.

Утром Василика проснулась совсем рано, до света – и вышла во двор. Конечно, она закрыла лицо; но единственный бывший там человек, которому тоже не спалось в такой ранний час, ее узнал. Корнел поднял голову и кивнул ей.

Василике понравилось, что он не улыбнулся.

- Как ты попала к нему? – спросил валах, не поздоровавшись.

Василика улыбнулась под своим покрывалом.

- Штефан благороднейший из всех турок, которых я видела, - горячо сказала она. Ей вдруг захотелось излить душу этому витязю, своему сородичу, поскорее – чтобы он все о ней понял. – Мой господин спас меня из княжеских палат в Тырговиште, где я служила княгине… когда…

- Когда другие турки захватили наш стольный город, - усмехнулся Корнел.

Василика разгневалась.

- Ты его совсем не знаешь!

Корнел сейчас вел себя как обыкновенный мужчина, он ревновал – вдруг Василика почувствовала, точно лишилась единственного чудесно обретенного друга. Однако такой мужчина никогда не поступит в любви неблагородно.

Корнел не смотрел на нее – однако Василика знала, что он с полным вниманием ждет ее слов.

- Я его люблю и всегда любить буду, - сказала невольница. Подумала: сейчас витязь взъярится и прикажет ей уйти. Как ужасно непристойно она себя ведет!

- Я просто хотела сказать тебе…

Корнел наконец взглянул на нее - и вдруг ясно улыбнулся, сразу помолодев и похорошев.

- Я понимаю, что ты хотела сказать.

Он взял ее за руку, глядя ей в глаза. Не поцеловал эту руку – а только сжал, так крепко, что Василика прослезилась. Потом Корнел поклонился, серьезно и почтительно, - и пошел со двора.

Василика несколько мгновений слушала, как хрустят его сапоги, - а потом подалась вперед и окликнула:

- Постой!

Корнел тут же замер – а потом быстро вернулся к ней. Подошел и остановился, когда между ними оставалось шага два, и посмотрел в глаза.

Василика задыхалась под своим покрывалом.

- Корнел, - произнесла она: у нее сдавливало горло. – Я порою так хотела бы вернуться назад…

Корнел улыбнулся.

- Вернуть невинность, - тихо сказал он, не отрывая от нее взгляда. – Опять не ведать, что ты творишь. А уже нельзя… Так, жено?

- Так, - сказала Василика.

Корнел шагнул ближе и взял ее за руку.

- А ведь ты не хочешь, жено, - сказал он через несколько мгновений. – Не хочешь вернуться.

Василика сжала губы и мотнула головой.

- Это все мое, - сказала она.

Корнел кивнул. Как он был на нее похож, как понимал ее – а здесь все люди были не те, хоть порою и казалось, что те!

Несколько мгновений валах и валашка молчали, не поднимая глаз друг на друга, - а потом Василика ощутила, как товарищ опять крепко жмет ей руку.

- Я сейчас уйду, - сказал он. – От беды.

Василика кивнула – и услышала, как удалились его шаги, теперь уже насовсем.

Она еще долго стояла там, где Корнел оставил ее, - подняв занавешенное лицо к смутному небу, закрыв глаза и улыбаясь. Если когда-то она бывала истинно счастлива и покойна, если когда-то ей было тепло жить – то только в такие минуты, как с этим сильным, верным человеком.

Они задержались на постоялом дворе, по приказу паши. Их предводитель нечасто рассказывал своим людям больше, чем следовало, - но теперь причину задержки следовало узнать всем.

- Я выслал вперед разведчиков, - сказал Штефан. – Узнать, где чума и где еще нет чумы. Мой брат с тех пор, как изменил мне, совсем запутал свои следы…

Он улыбнулся. Взглянул на Василику – бледную, серьезную, единственную женщину в этом собрании.

- А ты не думаешь, господин, что твои разведчики могут принести чуму нам? – громко спросил витязь, которого звали Ливиу. Паша склонил голову.