Орлиное царство

Он пришпорил свою лошадь и помчался вперед. Они мчались по равнине, точно стрела, направленная в самый центр вражеской армии. Теперь воины неприятеля находились так близко, что Юсуф мог разглядеть их лица. Он выбрал немолодого воина с седой бородой, привстал на стременах и метнул копье. Оно попало врагу в грудь и выбило его из седла. Юсуф обнажил меч как раз в тот момент, когда доскакал до шеренги неприятеля.

Вражеский воин направил копье ему в грудь, но Юсуф свернул в сторону и поднял щит. Копье от него отскочило, но удар был таким сильным, что едва не выбил Юсуфа из седла. Он выпрямился и нанес удар мечом в горло следующего противника, и в воздух брызнула струя крови. Теперь вокруг него было полно врагов, и лошадь Юсуфа замедлила бег, лавируя между ними. Он отражал удары щитом и рубил направо и налево, а его люди следовали за ним и добивали тех, кого он пропускал. Краем глаза Юсуф увидел, как вражеский фланг изгибается, чтобы их окружить. Что же, они достаточно долго задерживали неприятеля.

– Назад! – закричал он. – Отступаем!

Юсуф натянул поводья, а потом он и его люди развернули лошадей. Юсуф вновь оказался в центре, в окружении своих воинов, пришпорил скакуна, и весь его отряд галопом помчался по жесткой земле. Однако он слышал грохот копыт сзади – враг начал преследование. Очень скоро вокруг Юсуфа и его людей начали падать стрелы. Одна попала Сакру в плечо, но мамлюк, склонившись к шее своей лошади, продолжал нестись вперед, словно ничего не произошло.

Они галопом летели по зеленым полям, раскинувшимся вокруг колодцев, и вскоре оказались на равнине за ними. Юсуф уже видел холм, на котором собиралась его армия. В этот момент он почувствовал, что его лошадь стала уставать и ее дыхание с хрипом вырывается из груди. Юсуф оглянулся через плечо. Вражеские всадники находились так близко, что начали метать копья. Одно из них вошло в спину одного из воинов Юсуфа, и он упал на землю. Юсуф встряхнул поводьями.

– Ялла! Ялла! – закричал он, стараясь выжать из своего уставшего скакуна остатки сил.

Впереди солдаты его армии уже выстроились в боевые порядки. Затем они достали луки, и туча стрел заполнила небо, перелетая через отряд Юсуфа. Он оглянулся и увидел, что преследователи начали отставать.

Он придержал лошадь и рысью подъехал к линии. Каракуш направил своего скакуна ему навстречу.

– Преславен Аллах! – сказал седой мамлюк. – Ты жив. – Он заметил стрелу, торчавшую из плеча Сакра. – Лекаря сюда.

Сакр в ответ лишь отмахнулся.

– Стрела едва пробила доспех.

Каракуш повернулся к Юсуфу и протянул ему мех с водой.

– Когда ты их атаковал, я подумал, что тебе конец, – сказал он. – Но нам требовалось время, которое ты нам обеспечил.

Юсуф сполоснул рот от пыли и сплюнул.

– Если бы они атаковали сразу, то смели бы нас, – заметил он.

– Нам повезло, – сказал Каракуш. – Аллах нам благоволит.

Юсуф посмотрел туда, где армия Сайф ад-Дина остановилась среди колодцев и поила своих лошадей. Он улыбнулся.

– Так и есть, Каракуш. Наконец мы их нашли!

* * *

Юсуф отыскал на усыпанном звездами небе созвездия Хамелеона и Льва. Прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз на них смотрел, но сегодня не мог спать. Юсуф проснулся с отчаянно бившимся сердцем после особенно яркого сна. Он не помнил подробности, но сон был про Азимат. Он не видел ее уже очень давно, но если он разобьет армию Сайф ад-Дина, то скоро войдет в Алеппо. А если потерпит поражение, может больше никогда с ней не встретиться. Он потеряет Дамаск, а потом и Каир.

Легкий ветерок дул с запада и приносил с собой далекий бой барабана и веселый напев флейты. Из своего шатра он видел вражеские костры на вершине горы, носившей название Телль аль-Султан. В его собственном лагере воцарилась тишина и костры давно потухли. Те, кто могли спать, разошлись по палаткам. Другие сидели, точили мечи и приводили в порядок доспехи, готовясь к завтрашнему сражению. А некоторые, как Юсуф, смотрели на небо и думали о том, присоединятся ли они к своим предкам в раю.

– Дядя?

Юсуф повернулся и увидел направлявшегося к нему Убаду. Он уже стал мужчиной, и Юсуф подарил ему земли и новое имя: Таки ад-Дин, «Сильный в вере». Юсуф надеялся, что оно поможет упрямому племяннику исполнять свой долг. Это была первая кампания Убады, и Юсуф поставил его во главе тысячи воинов. Убада остановился рядом с Юсуфом и посмотрел на вражеский лагерь. Юсуф заметил, что Убада теребит в руках прутик. Юноша нервничал.

– В ночь перед сражением мне часто не удается уснуть, – признался Юсуф.

Убада кивнул.

– Мое нетерпение перед сражением также лишило меня сна, – похвастался он, а потом, понизив голос, добавил: – Сколько воинов у врага?

– Более десяти тысяч, – ответил Юсуф.

– А у нас половина от этого числа. – Убада нервно облизнул губы.

– Но разве волк убегает от овец из-за того, что их больше? – осведомился Юсуф.

– Но овцы не носят мечи, дядя, – возразил Убада.

– Даже если и так, они все равно остаются овцами. – Юсуф похлопал племянника по плечу. – А мы – волки!