Орлиное царство

– Я же говорил, что деньги будут потрачены не зря! – воскликнул Ираклий.

– Убийство – не лучшее применение денег, – пробормотал Филипп де Милли, новый Великий магистр тамплиеров.

– Избавь меня от твоего благочестивого лепета, Филипп, – ответил Великий магистр госпитальеров, Жильбер. – Еще один сарацин мертв, и Египет скоро будет нашим. А за это госпитальеры готовы заплатить в десять раз больше.

Джон встал рядом с Вильгельмом.

– Что случилось? – спросил Джон.

– Ширкух мертв, – понизив голос, ответил Вильгельм. – Визирем Египта стал Юсуф.

– А как умер Ширкух?

– Яд, купленный на наше золото, – ответил Вильгельм, и Джон стиснул зубы.

– Почему вы мне не сказали? – порычал Джон.

– Спокойно, Джон, – попросил его Вильгельм. – Я и сам не знал.

– О, Джон, – позвал Амори, только теперь его заметив. – Ты знаешь Саладина лучше любого из нас. Скажи, каким правителем он будет?

Все глаза обратились к Джону.

– Он великий воин, умеющий повелевать людьми, сир. И станет превосходным правителем.

– Он никто! – презрительно бросил Ираклий. – Наши шпионы говорят, что халиф сделал его визирем только из-за того, что его можно контролировать.

– В таком случае халиф его недооценивает. – Джон посмотрел на Амори. – Нам не следует повторять его ошибку, сир. Вспомните, именно Саладин возглавлял армию, так упорно сражавшуюся за Александрию. Тысяча его воинов против десяти тысяч наших, но он удержал город.

– Значит, ты бы принял его предложение о мире?

– Да, сир.

– Не слушайте его, милорд, – вмешался Жильбер. – Он служил Саладину и сам наполовину сарацин! Мы не можем допустить, чтобы человек Нур ад-Дина управлял Египтом. Если так будет, мы окажемся в очень трудном положении. Сарацины будут давить на нас до тех пор, пока мы не сломаемся. Нам необходимо атаковать их сейчас, пока они слабы!

– Саладин силен, – возразил Джон.

– Не имеет значения, – заявил Ираклий. – Саладин больше нас не побеспокоит.

– О чем он говорит? – спросил Вильгельм у Амори.

– От сарацин прибыл не только посол Саладина, – объяснил король. – Мы также получили послание Гумуштагина.

– Того самого, который помог нам убрать Ширкуха, – объяснил Ираклий. – Он обещал, что после еще одной нашей выплаты египтянин Аль-Клата уберет Саладина еще до конца этого года. И тогда мы сможем взять Каир. Гумуштагину требуется лишь наша поддержка для контроля Алеппо.

Джон почувствовал, как кровь стучит у него в висках. Значит, Ираклий участвовал в заговоре по убийству Ширкуха. А теперь собирается покончить с Юсуфом. Джон открыл рот, собираясь заговорить, но Вильгельм положил руку ему на плечо и покачал головой.

В этот момент вперед выступил госпитальер Жильбер.

– Мы должны воспользоваться этим шансом, сир, – настойчиво сказал он. – Следующего может не быть.

– Однако убийство мне не нравится, – пробормотал король, потянул себя за бороду и посмотрел на коннетабля. – А что скажешь ты, Онфруа?

– Жильбер прав, – мрачным голосом ответил Онфруа. – Мы должны изгнать людей Нур ад-Дина из Египта, чего бы это ни стоило.

Амори повернулся к Великому магистру тамплиеров.

– Филипп?

– Прислушайтесь к священнику, – сказал тот, кивнув в сторону Джона. – Это бесплодная затея. Мы не в силах преодолеть сопротивление объединенной армии Нур ад-Дина и египтян. Они в два раза превосходят нас численностью.

– Но только не после смерти Саладина, – парировал Ираклий. – Египтянам уже не нравится его правление. Когда он умрет, они восстанут против эмиров Нур ад-Дина. Египет погрузится в хаос. И нам останется лишь нанести завершающий удар.

– То есть после убийства Саладина, – продолжал Филипп. – Я не хочу принимать участия в убийстве. – Он посмотрел на Амори. – Мои командиры не станут еще раз рисковать в Египте. Если вы туда отправитесь, сир, тамплиеры с вами не пойдут.

Амори нахмурился и повернулся к Милю де Планси, последнему из всех. Дородный новый сенешаль молча стоял возле трона во время всей аудиенции. Когда он заговорил, его голос оставался спокойным.

– Император Мануил предложил прислать свой флот, но он не сдвинется с места, когда начнутся зимние шторма. У нас совсем немного времени. – Он потер тщательно выбритый подбородок. – И все же я считаю, что нам стоит рискнуть.

Теперь все смотрели на короля, ожидая его решения. Амори сидел неподвижно, поддерживая подбородок ладонью.

– Сир? – наконец заговорил Ираклий. – Каким будет ваше решение?

– Скажите Гумуштагину, что мы принимаем его предложение и заплатим Аль-Клате за то, что потребуется. Вильгельм, ты напишешь в Константинополь и попросишь их прислать флот. Они должны прибыть к октябрю, чтобы начать сезонную кампанию. Мы отплывем в Дамиетту, где будем ждать вестей о смерти Саладина. Как только он умрет, мы нанесем удар.

Глава 11

Август 1169 года: Каир

– Я принял решение, – объявил Юсуф в зале суда.

Даже после того, как стало известно, что франки осадили Дамиетту, он дважды в неделю проводил заседания. Это помогало ему оценивать настроение людей и давало возможность египтянам увидеть его беспристрастность.