Орлиное царство

– Аль-Адид, защитник ислама и представитель Аллаха на земле, могу я представить вам Аль-Мутамена Аль-Клату?

Аль-Клата вошел в покои халифа, вытащил из ножен инкрустированный самоцветами меч визиря и положил перед собой на пол. Дюжина нубийских командиров, которые его сопровождали, также положили свои мечи, опустились на колени, и золотой занавес поднялся, открывая сидевшего на троне халифа. Две дюжины людей Юсуфа, переодетых в форму личной стражи халифа, стояли вдоль стены за троном.

– Аль-Клата, – сказал халиф, – что привело тебя в мои покои?

– Радостные вести, Аль-Адид, – ответил Аль-Клата. – Неверный Саладин мертв, а его суннитская армия бежала из города. Очень скоро Египет снова будет в руках египтян.

Аль-Адид указал на меч.

– Я вижу у тебя меч визиря.

– Простите мою самонадеянность, халиф. Я взял его во дворце визиря. Смерть Саладина моих рук дело. Теперь, когда его больше нет, я надеюсь, что вы позволите мне служить вам в качестве визиря. Но, конечно, вы поступите так, как посчитаете нужным.

Пока Аль-Клата говорил, Аль-Адид бросил несколько быстрых взглядов в сторону Юсуфа, который сдвинул в сторону занавес так, чтобы видеть трон, и кивнул. Халиф вновь перевел взгляд на Аль-Клату.

– Мне не требуется твоего разрешения, чтобы поступить так, как я считаю нужным, – заявил халиф. – Ты будешь лишен жизни за восстание против Саладина, которого я назначил истинным правителем Египта.

Аль-Клата поднял меч.

– Вы не в том положении, чтобы угрожать мне, халиф, – заявил он.

– Зато это по силам мне. – Юсуф вошел в покои вместе с Сакром и Аль-Маштубом.

Аль-Клата побледнел.

– Невозможно! – Он указал мечом на Юсуфа. – Ты мертв!

Ответом ему послужил шорох стали, покидающей ножны. Стражи, стоявшие у стен, сделали шаг вперед с обнаженными мечами, одновременно в покои халифа вошла еще дюжина мамлюков Юсуфа, отрезая нубийцам путь к отступлению. Нубийцы подняли мечи, но Юсуф видел, что они уже простились с жизнью – противник превосходил их числом в три раза. Они знали, что смерть неизбежна.

– Халиф, остановите их! – взмолился Аль-Клата. – Я лишь хотел избавить Египет от суннитских собак. – Халиф молчал, и в голосе Аль-Клаты появилось отчаяние. – Я многие годы верно служил вам. Пожалуйста, умоляю вас! У нас было согла…

– Убейте их! – выкрикнул халиф. – Убейте всех!

Люди Юсуфа окружили нубийцев со всех сторон. Юсуф приблизился к Аль-Клате, но путь ему преградил огромный нубиец. Юсуф парировал удар кривого клинка и ударил врага плечом… И отлетел в сторону, словно врезался в каменную стену. Нубиец ухмыльнулся, показав белые зубы на фоне темной кожи, и попытался отсечь Юсуфу голову. Юсуф уклонился и сделал ответный выпад в грудь своего противника. Нубиец ятаганом отбил меч Юсуфа и тут же перешел в контратаку. Юсуф отскочил, но кончик ятагана задел кольчугу, защищавшую его грудь.

Огромный нубиец продолжал атаку и нанес могучий удар, который Юсуф с трудом парировал. Нубиец неожиданно пнул его ногой в живот, заставив резко наклониться вниз, на губах громилы появилась триумфальная усмешка, и он взмахнул ятаганом, чтобы обезглавить Юсуфа, но в последний момент его остановил меч Сакра. Одновременно клинок Юсуфа вошел убийце в горло. Тот рухнул как подкошенный, заливая кровью белый мраморный пол.

– Вы слишком рискуете, господин, – сказал Сакр. – Визирю не стоит…

Аль-Клата атаковал Сакра сзади. Юсуф оттолкнул его в сторону, шагнул вперед, чтобы принять на свой меч удар египтянина, и тут же перешел в контратаку, заставив Аль-Клату отступить. Золотой клинок египтянина гнулся под ударами стального меча Юсуфа. Затем Юсуф и вовсе перерубил клинок врага, египтянин отбросил обломок в сторону и опустился на колени. Двух уцелевших нубийцев окружили люди Юсуфа. Последнего из них сразил Аль-Маштуб.

– Пожалуйста, – умолял Аль-Клата, – проявите милосердие! Сохраните мне жизнь, и я спасу вашу.

– Ты убил моего дядю. – Юсуф поднял меч.

– Не будьте глупцами! Нубийцы контролируют дворец, – продолжал убеждать его Аль-Клата. – Если вы убьете меня, вы все умрете!

Юсуф опустил свой клинок на шею Аль-Клаты и вытер лезвие о тунику мертвого египтянина.

– Аль-Маштуб, как только город будет взят под контроль, повесь предателей над воротами, чтобы все знали, что случается с теми, кто восстает против меня. – Юсуф повернулся к халифу. – А ты пойдешь со мной.

– Я… я наместник Бога, – ответил Аль-Адид, однако дрожь в его высокомерном голосе выдавала страх. – Даже не думай, что можешь отдавать мне приказы.

– Сакр, приведи его.