Орлиное царство

Юсуф вышел из покоев, Сакр последовал за ним вместе с халифом. Они прошли через роскошные комнаты, по толстым коврам, залитым кровью лежавших повсюду мертвых нубийцев. Тысяча лучших воинов Юсуфа ждали врага во дворце. Они позволили нубийцам войти, а потом всех перебили. Самая настоящая бойня разразилась во входном зале с высоким куполом. Люди Юсуфа заперли двери, и сотни нубийцев оказались в западне – их расстреляли лучники с балконов. Лицо халифа заметно побледнело, когда они проходили мимо множества тел, сложенных у стен. Они подошли к дверям, ведущим наружу, и люди Юсуфа распахнули их. На площади перед дворцом собрались многочисленные нубийские воины, чтобы приветствовать победоносного Аль-Клату.

– Выйди и скажи нубийцам, что я жив, – приказал халифу Юсуф. – И еще скажи, что, если они сложат оружие, им сохранят жизнь.

Аль-Адид сделал шаг вперед, но в следующее мгновение застыл на месте.

– Они не станут слушать, – заявил халиф. – Аль-Клата был прав: нубийцев слишком много, тебе с ними не справиться. Сдайся, и я гарантирую тебе жизнь.

– Тебе следует тревожиться вовсе не о моей жизни. – Юсуф схватил халифа за руку и вытащил наружу. Его люди вышли вслед за ним и веером выстроились в пять рядов на ступенях дворца. – Говори, – потребовал Юсуф, подтолкнув халифа вперед.

– Халиф! – закричал кто-то на площади. – Аль-Адид! – крик подхватили остальные нубийцы. Аль-Адид! Аль-Адид!

Халиф поднял руки, призывая их к молчанию.

– Мои солдаты! – закричал он. – Я знаю, что вы всегда храните верность своему халифу. Я больше не хочу кровопролития. Сложите оружие и примите правление назначенного мной визиря Саладина, и тогда вам сохранят жизнь!

Сначала воцарилось ошеломленное молчание.

– Саладин суннитский пес! – крикнул один из нубийцев. – Где Аль-Клата?

Вперед выступил Юсуф.

– Аль-Клата мертв, как и остальные ваши командиры. Если вы не хотите к ним присоединиться, то сдадитесь прямо сейчас!

– Отправляйся в ад! – ответил один из нубийцев. – Давайте убьем ублюдка, – раздался одобрительный рев темнокожих воинов, и они бросились к ступеням дворца.

Халиф побежал обратно во дворец, а люди Юсуфа устремились вперед. Две линии встретились, раздался звон стали.

– Вы дали им шанс, господин! – прокричал Сакр сквозь шум сражения.

Юсуф кивнул и громко призвал четырех лучников, что стояли вокруг жаровни, наполненной горящими углями.

– Время пришло! Подавайте сигнал Каракушу!

Лучники взяли по стреле, на концах которых были привязаны куски ткани, и приложили их к пылающим углям жаровни. Ткань загорелась, и лучники пустили стрелы в небо.

Юсуф перевел взгляд от стрел на казармы нубийцев, расположенные за южной стеной. Там появились следы дыма, который повис в голубом небе, пока его не унес ветер. Но дым появился снова, и очень скоро небо к югу от города стало черным. Среди нубийцев послышались крики ужаса. Воины из задних рядов побежали к южным воротам. Мамлюки Юсуфа стали оттеснять нубийцев от дворца, по мере того как все больше и больше темнокожих воинов обращались в бегство. А потом все нубийцы повернулись и разом бросились к баракам, чтобы спасти от огня свои семьи.

Юсуф повернулся к Сакру.

– Приведи халифа.

Когда Аль-Адида вывели из дворца, Юсуф подошел к лошадям. Они верхом поехали к воротам Баб-Зувейла, там Юсуф спешился и повел Аль-Адида вверх по ступеням к дорожке над воротами. Казармы нубийцев находились на расстоянии в четверть мили к юго-западу. Низкая стена окружала дюжины домов, выстроенных среди больших спальных казарм. Сейчас все горели. Поднялся ветер, и ревущее пламя всасывало в себя воздух.

Несколько сотен нубийцев убегали на юг, вдоль Нила. Остальные спешили через ворота к казармам, и даже страшный жар не мог помешать им попытаться спасти свои семьи. Люди Юсуфа заперли за ними ворота. Селим поставил сотню мамлюков у каждых, другие воины Юсуфа поднялись на стены, готовые сбросить нубийцев, которые попытаются на них подняться. Нубийские воины сумели вызволить своих жен и детей из горевших домов, но оказались в ловушке.

Юсуф ощутил тошноту, но не отвернулся. Теперь он стал правителем Египта и не имел права показать слабость. Юсуф посмотрел на халифа, который снял вуаль, не в силах сдержать рвоту. Наклонившись вниз, он блевал за стену. Юсуф впервые увидел лицо Аль-Адида. Оно оказалось призрачно бледным, редкая щетина покрывала толстые щеки.

– Аль-Клата говорил, что у вас было соглашение, халиф, – сказал Юсуф. – Скажи мне правду: оно имело отношение к данному восстанию?

Глаза Аль-Адида широко раскрылись от страха.

– Нет, – ответил он, стирая следы рвоты из уголков рта тыльной стороной руки в перчатке. Он выпрямился, пытаясь вернуть утраченное достоинство. – Как ты смеешь меня обвинять?

– Аль-Клата не связывался с тобой? – спросил Юсуф.

– Я уже сказал, что не имею никакого отношения к этому грязному делу.